Тени пустыни: Орден Эль-Хэммам

Предлогом послужила кража исконных идей храмовников магистрами Воды. Но, на самом деле, сторонники целибата желали устранить водяных конкурентов с их несуразными обрядами. Магистры распространяли по пустыне страшные эпидемии. Плодили евнухов, мутантов – занимались смешением видов. Омерзительные скрещивания животных и специально нанесенные увечья людям превозносились. Магистры Воды бросили вызов природе и пошли против ее законов.

На фоне этой борьбы лавовый Орден смотрелся как нельзя выигрышно, поэтому свободные народы пустыни поддерживали его, в то время как остальным ставили весомые препоны.

Чего только не произошло за это время… Блокады отдельных населенных пунктов. Стремительное распространение вирусов, заботливо выращенных магистрами во мраке подземелий. Позорного дезертирства, и не менее позорных, перебежек. Многое повидали пески пустыни за девятилетнюю войну. В конечном итоге, грязные методы погубили оба ордена. Магистры Воды бежали на Север, а храмовники сформировали малые группы в скалистой местности пустыни.

Двести лет, весьма стабильно, Эль-Хэммам контролирует пустыню. За двести лет он наладил ирригацию в стране, проложив систему подземных керамических труб. Орден брал от природы все. Он выбрал путь не просто выживания, а процветания в суровых пустынных условиях.

Орден повысил уровень грамотности и здоровья населения. Целители потратили немало десятилетий на искоренение вирусов, созданных Водным Орденом. Эль-Хэммам успел разрешить проблемы с некоторыми чудовищными зверьми и вынудил за все вышеперечисленное платить дань.

Детища магистров Воды, заботливо выращенные в подземных катакомбах, расползлись, разбежались и разлетелись по всей пустыне. Они пугали мирное население, нападали на стоянки, убивали скот.

«Оно нападало исключительно ночью. Домашние лисы и собаки чувствали, что Оно рядом. Они не скулили, как, например, при виде шакала или льва. Они прятались и не высовывались до тех пор, пока Оно не напьется крови. Утром, люди находили обескровленные тушки домашных животных.

А иногда, и тела близких людей…

Выглядело Оно поистине чудовищно, ибо ходило на двух ногах. При лунном свете, Оно напоминало ссутуленного человека в лохмотьях, свисавших с рук и со всего тела. На самом деле, у него были длинные острые когти, а с тела свисали куски кожи. На ногах – когти, как у гигантской птицы, а морда – вытянутая, с рваной пастью, усеянной множеством острых клыков…»

Этайн прочитала про альмаута в одном из трактатов.