В поисках Эсмеральды

 – Смирнова Мария Ивановна… а почему год рождения 1890-й? И число неверное, и… Причина смерти – попала под лошадь! – Повелительница шляп побагровела. – Я – под лошадь? Какая подлость! Кто это придумал, хотела бы я знать?

– Гражданка, не кричите, – хмуро попросил Опалин и обратился к Анне Андреевне. – Вы должны знать почерки ваших служащих. Кто делал эту запись?

Через минуту в кабинет заведующей вошла кудрявая миловидная барышня с ресницами в полщеки. Было заметно, что барышня нервничает, и еще – что ее распирает нешуточное любопытство.

Увидев, что Опалин совсем юн и даже не носит форму, она тотчас же успокоилась и с удвоенным любопытством стала коситься на негодующую Марусю, которую помощнику агента пришлось призвать к порядку, потому что она рвалась допросить вновь прибывшую лично.

– Значит, вас зовут… – начал он, повернувшись к барышне.

– Василиса Волкова, – пролепетала барышня.

– Вы подтверждаете, что делали запись о смерти гражданки Смирновой? – спросил Опалин, ткнув пальцем в страницу.

Василиса поступила так: похлопала ресницами, подумала, поглядела на страницу, на величаво застывшую у окна Анну Андреевну, вздохнула и призналась:

– Да. Это была я.

– На основании чего вы зарегистрировали эту смерть? – спросил Опалин, насупившись.

– И я желаю знать, почему я угодила под лошадь! – встряла неугомонная Маруся.

– Он представил свидетельство о смерти, – пролепетала барышня, теряясь.

– Ага, – многозначительно уронил Ваня, взглядом призывая к порядку модистку, которая готова была взорваться.

 – Он – это кто?

– М… молодой человек.

– Что за молодой человек?

– Я не знаю. Я спросила, родственник ли он… Он сказал… сказал: «Да, конечно, а вы как думаете?»

– Документы он предъявил?

Василиса позеленела.

– Да… свидетельство… я же сказала…

– Свои собственные документы он показал? Хоть какие-нибудь?

Собеседница Опалина готова была расплакаться.

– Я не знала, что это важно… Я не спросила… Я только две недели тут служу…

– Где сейчас свидетельство о смерти, которое он вам предъявил? У вас?

– Он забрал его… Сказал, что оно нужно, чтобы договориться о погребении…

Тут Маруся испустила такой яростный вопль, что Анна Андреевна, стоявшая неподвижно, как скала, подпрыгнула на месте и едва не обронила пенсне.

– Не кричите, гражданка, – буркнул Опалин, который впервые пожалел о том, что взял потерпевшую с собой, и снова обратился к Василисе.