Очень высокие горы. Восхождение

После Стеллы Александер и у Серова забрал рюкзак («Палыт’ч, тут традиция, тут у всех забираем…»), и теперь Юра с Аней плечо к плечу, каждый шаг за три вздоха. Горизонт у них за спиной розовел, светлел, растекался в предчувствии близкого рассвета, вот-вот сквозь серую вечность из-под облаков медленно, словно кит из пучины, всплывёт солнце, вот-вот… Вот… Вот он, Ухуру! Вот!

Аня остановилась и повисла на палках, задохнувшись. И Юра повис… Чтобы отдышаться. Последний рывок. Последние метры! Всё! 5895! Пик Ухуру.

Гора Кибо вулкана Килиманджаро. Высшая точка Чёрного континента! Вторая вершина в недолгой альпинистской карьере Юры (альпинистской ли?) и первая – у Анны. «Аня, – шептал Юра, – девочка моя, ты – молодец, ты – герой! Аня!» Аня не слышала, она испуганно озиралась, будто всё ещё не понимала, куда она попала. Чёрные гиды хлопали, пели и приплясывали. Юра поймал Александера, притянул, хлопнул по спине, обнял…

Свет! Солнце вырвалось из облачного плена, высветив всё вокруг: деревянный баннер пика Ухуру, восхищённых и измученных восходителей, танцующих чёрных гидов, снег и лёд теперь уже совсем близких глетчеров… Свет мгновенно затемнил Юре стёкла очков, успев выбить слезу.

«Спасибо, – по-русски бормотал Юра и по очереди обнимал Александера и Джаму. – Спасибо, парни, спасибо!»

А потом он обнимался с Аней, очнувшейся и вдруг осознавшей, где она.

А потом они вспомнили про флаг Компании и, растянув его навстречу солнцу и ветру, фотографировались с ним.

А потом – с флагом России…

А вокруг простиралась сказочная, совершенно нереальная страна африканских глетчеров, тысячелетних ледников. «Ах, как грустно, – распереживался вдруг Юра, – становится их всё меньше! И, может, скоро от них не останется и следа!» Там, внизу, ещё в Москве, Юра твёрдо решил сходить к ним. И в Моши об этом договаривался – в «Альтезе».

«Заплатите сотню, и парни отведут», – советовал Сергей. Даже ещё вчера Юра думал: схожу, обязательно схожу… Но тут, на вершине, вдруг не оказалось сил даже поменять объектив… Вниз.

Только вниз. Go down, Alexander! Go down!

В ста метрах от Ухуру они встретили поднимающуюся пару: китаянку и беспокойного старика с прохудившимся «скафандром». «Герой!» – отметил про себя Юра, но мысль эта мгновенно вылетела из головы: пора было настраиваться на возвращение. И тут палец на ноге снова напомнил о себе. Пока обнимались, целовались, фотографировались, он опять подмёрз.