Путь воина

Развесил мокрое детское белье на ветках кустарника. Достал из своего мешочка небольшой металлический ковш, пакетик с набором трав, и принялся готовить лечебный отвар. На это ушло несколько минут. Готовый отвар отставил в сторону, чтобы остыл и настоялся.

Солнце пошло к закату.

Сян попробовал отвар. Утвердительно кивнул головой и приподняв голову мальчугана, стал маленькими порциями вливать ему в рот. Он ожидал, что тот будет плеваться от горечи трав, но Миша сделал несколько жадных глотков. Поморщился, и не открывая глаз, выпил ещё немного.

– Жить хочешь…. Раз пьёшь… – произнёс, на хорошем русском языке, Сян. – Вот…. Молодец… – произнёс он, когда мальчишка допил весь приготовленный для него отвар, – Жизнь, всегда сильнее смерти…. Молодец…. А ты парень, со стрежнем!

Китаец улыбнулся. Всполоснул ковшик. Набрал в него чистой воды и поставил в огонь.

Осмотрелся. Его опытный и натренированный глаз, что-то искал в траве. Сам же, очень осторожно пробирался в глубь леса.

Гадюка, застигнутая врасплох, бросилась на возмутителя спокойствия.

Чжуан был быстрее. Он успел достать нож и в полёте отрубить голову змеи. Та отскочила, словно мячик, и яростно пыталась укусить непрошенного гостя.

Сян ловко поднял голову змеи, достал из кармана своих штанов, маленький стеклянный пузырёк и выдоил в него яд. Плотно закупорил его, а голову отбросил в сторону. Пузырёк спрятал обратно в карман.

Ещё извивающееся тело змеи, поднял и на ходу, разделал тушку.

Когда старик подошёл к огню, ему оставалось только порезать мясо на небольшие куски.

Что он сразу и сделал. Мясо гадюки тут же отправилось в ковшик с закипавшей водой. Туда же отправились и какие-то специи. Хотел ещё перца добавить, но взглянув на мальчугана, усмехнулся и отрицательно помахал головой, и спрятал его обратно в свой походный мешок.

Сян сел у огня и принялся ждать.

Вскоре аромат супа разнёсся над поляной. Дал ему хорошенько покипеть. Снял с огня. Мясо съел сам. А бульон оставил в сторону, чтобы быстрее остыл.

Старик ел не спеша. Тщательно пережёвывая пищу. Его мысли были очень далеко от этого места…. Как-то раз, в далёкой молодости, его самого, раненого и обескровленного, вот также выхаживала старушка в деревне…. Как же давно это было….

Ухо Чжуана уловило чьё-то осторожное дыхание. Медленно повернул голову. И увидел старик, как на поляну вышел тигр. Шерсть на нём ещё не высохла. Значит он, совсем недавно, переплыл через Хэйлун Цзян.