Пока не поздно

Ничего не помню, после того, как вышел из офиса… Ну же, давай, Рик, напрягись… хоть что-нибудь! Пусто…

Ладно, если предположить, что никто из моих друзей не хочет меня убить, и они просто хотели сделать мне сюрприз на день рождения, они даже и не догадываются, что бегают бок о бок с клоном! Более того, видимо, даже сам клон уверен, что он настоящий: ведь все знания и воспоминания совпадают с моими… Раз мое случайное попадание сюда исключено, выходит, что это все организованно кем-то из работников фирмы? Но зачем? Неужели я кому-то из них как-то насолил?.

.

Погодите-ка… «Нео-сафари» – развлечение, придуманное в 2050 году, сейчас на пике популярности, но помнится раньше это компания промышляла другим… Да-да! Точно! Вернее, пыталась промышлять. Эдвард Нельсон, изучал возможность клонирования людей… это же было одним из моих выигранных дел 4 года назад! Он пытался клонировать свою умершую жену… Однако, клонирование людей с целью выдачи их за настоящих граждан запрещена! Потом, спустя год он нашел выход, использовав свои разработки для индустрии развлечения! И все законно: клоны не позиционируются как граждане, они создаются на время и потом умирают либо от охотника, либо от заданного им времени! Отлично… Чертов мерзавец! Стало быть, он затаил на меня обиду из-за того, что я не дал воскресить ему его жену! А теперь он воспользовался тем, что я стал его «клиентом»… «Произошла ужасная ошибка и Ричард Остин умер!!! Какая досада!.

.» А потом сдохнет и мой клон, и от меня не останется никакого следа!. .

Что за грохот? Черт подери! Да мне чуть башку не снесло! Это выстрел?! Они уже стреляют из огнестрельного! Быстро прогресс добрался до горе-охотников!

Рик, встал и побежал! Ты это уже хорошо умеешь! Выстрелы в след… они того гляди и застрелят меня! Дерево, большая ветка чуть выше, а если допрыгнуть? Может с разбега? Давай, давай, не останавливаясь! Эх, оп! Раз-два! Руками за ветку, ногами по стволу… отлично! Вот я и на дереве! А неплохо вышло… а теперь тихо! Кто-то идет… Это Мартин… с ружьем на перевес.

Похоже, что он тут один, остальные пробежали немного дальше. Меня он не видит… Для этого ведь нужно задрать голову… Прости меня, Мартин… Прыжок!

Повалил друга наземь… ружье отлетело куда-то в кусты…

– Боже мой, Рик! —

…вот это у него глаза – от неожиданности округлились будто два блюдца, я, наверное, выгляжу как Йети…

– Да, Мартин, это я! Какого черта!

– Рик, прости, но ты… ты – не ты!

…я это как раз таки я!..