Предвестники битвы

Это только моя вина,– мужской голос звучал скорбно. Инквизитор заглянул в глаза мальчика, в них отражались языки пламени. Доменик достал маленький нож и сделал очередную засечку на своем плече. Прочитав еще одну молитву, он аккуратно сдавил шею мальчика.

***

Трое путников безмолвно брели по дороге. Та замысловатым образом петляла меж редких деревьев. Спускающийся сумрак притуплял зрение. Однако даже это не могло скрыть города, возникшего на горизонте. Стены нависали над окружающими лугами. Они накрывали гостей вязкою тенью.

– Ну конечно, деревянные стены. Вот уж где точно не стоит задерживаться,– Этель запрокинул голову и удовлетворенно улыбнулся.

– Медок. Тут вы найдете что душе угодно, если есть деньги,– Берси следил за караваном из торговых судов, что поднимались по реке.

– Так мне говорили,– юноша извлек пару монет из кожаного кошеля.

– Пять медяков за взрослого. По два за женщин и детей. Будете буянить, укоротим на голову,– дружинник преградивший дорогу вооруженным путникам. Однако его взгляд выражал лишь обыденное безразличие.

– Ну это как и везде. Где тут постоялый двор и меняла?– Этель с ловкостью бывалого путешественника отсчитывал монеты в протянутую ладонь.

– Не могу припомнить,– дружинник покачал головой, как только взглянул на свои медяки.

– Постоялый двор направо от ворот. Дойдете до моста и увидите уродливого кабана на вывеске. Обязательно торгуйтесь,– взгляд дружинника алчно рассматривал серебряник, что упал на его ладонь.

– Меняла сразу за воротами. По левую руку в каменном доме.

– Так и сделаю,– Этель усмехнулся и отвесил стражу шуточный поклон.

– Ну что, проведем еще какое-то время под одной крышей? Ладно, Берси, обменяй пару золотых,– имперец с добродушной улыбкой смотрел в хмурые лица мальчишек.

– Отдыхаем за мой счет, если вы не против,– Этель протянув аккуратно сложенный кусок бумаги,– покажешь это и тебя не слишком жестоко обманут.

– Сделаю,– Берси уже давно погрузился в свои мысли. Он неспешно шагал к массивному зданию серого цвета.

– Ну а мы направимся прямиком в таверну,– Этель мечтательно запрокинул голову. В уме он уже прикидывал, насколько вкусной может оказаться местная еда.

Широкие улицы гудели. Множества мужских голосов заявляли и опровергали. Даже смачно чавкающие в грязи сапоги не могли заглушить этот шум. Этель по привычке прислушивался к разговорам.