Код Ктулху

Отныне стая будет следовать за ними, стараясь измотать их и в конечном счёте загнать в капкан. А то и атаковать на стоянке ночью. Придётся следить за огнём до утра.

– Ну, готовы? – пообедав, спросил у своей команды Сергей. Все дружно гавкнули и уселись рядом с пустыми мисками.

В упряжке ближняя собака к нартам всегда испытывает меньшую нагрузку, чем центральная, поэтому Сергей, стараясь сохранить баланс сил, поменял местами Рыжика с Пикселем. Закончив, он отдал команду, и собаки двинулись вперёд.

Метель не утихала.

Лесные ели превратились в тёмные, мрачные столбы, что, укутавшись в рваную паутину снега, стремились засыпать им незваных гостей. Собаки шли тяжело, язык у Баки вывалился из пасти, выпуская клубы пара, тут же оседающие на шерсти маленькими льдинками. Ему приходилось буквально пробивать дорогу грудью. Остальным было не легче. Псы вымотались, но продолжали упорно тянуть нарты за собой. Сергей давно сошёл на снег, помогая толкать упряжку. Скорость продвижения снизилась до пешего шага.

Начинало смеркаться, и едва видимый лес стал погружаться в густую, почти осязаемую, благодаря разыгравшейся вьюге, тьму. Ещё немного и придётся останавливаться. Сергей заранее заприметил едва проступающие сквозь безумный танец снежинок очертания двух великанов – перевал Актел, что в переводе с алтайского белая тропа. Он бывал раньше в этих местах. Действительно, дорога сквозь перевал напоминала узкую тропинку, одной стороной примыкающую к отвесной скале с обильными вкраплениями меловой породы, а с другой обрывающуюся в небольшой каньон, местами достигавший глубины трёхэтажного дома.

Упряжка там проходила с лёгкостью, так что при должной сноровке путь несложный.

Ночная мгла уже практически полностью выиграла бой у вечерних сумерек, когда Сергей почувствовал, что идти стало легче. Снег под ногами пошёл на убыль, а справа показалась гигантская тень. Перевал. Они дошли. Теперь каменные стены с обеих сторон защитят их от беснующейся непогоды.

Собаки тоже почувствовали облегчение и удвоили усилия. Баки так вообще, прикинувшись бульдозером, расчищал тропу чуть ли не до основания. Когда дорога сузилась и упряжка легко заскользила, выбравшись из снежной западни, Сергей скомандовал привал.

На тропе деревьев не было, поэтому отшельник, не став снимать снегоступы, взял топорик и отправился обратно, придерживаясь лыжни, оставленной санями. Метров через пятьдесят он обнаружил небольшую ель.