Соловей в его саду

– А знаешь ли ты, как мне найти Мелиссу? – шепотом спросила Эллин, – такая маленькая блондинка с веснушками.

Ардел в удивлении приподнял брови.

– Конечно, – сказал он, – Мелисса – птица важная, почти все знают, где она обитает.

«Важная птица? – удивилась про себя Эллин, – о чем он говорит?» Она хотела уж было спросить у него об этом, но внутреннее чутье удержало ее от этого. Эллин взглянула на окна своей комнаты-темницы, на густые заросли сада, за которыми где-то живут свободные люди, и перевела взгляд на Ардела.

– Ты можешь отвести меня к ней? – сказала она.

На этот раз Ардел нахмурился.

– Зачем тебе это нужно? – произнес он с явным неодобрением в голосе.

– Я должна кое-что узнать у нее, – тихо ответила Эллин, – кое-что важное. От этого зависит моя жизнь. Помоги мне…Пожалуйста.

Эллин с мольбой посмотрела на Ардела. Его губы странно дернулись, то ли в усмешке, то ли в отвращении – девушка не поняла.

Несколько секунд мужчина молчал, задумчиво глядя на Эллин.

Он будто вел внутренний спор с самим собой. На миг Эллин охватило странное чувство, что сейчас, в этот миг, решается ее судьба.

– Хорошо, – нехотя согласился Ардел, – я проведу тебя. Но ты должна знать, что Мелисса живет в той части замка, где многим бывать запрещено.

Эллин кивнула – терять ей было нечего. Прижав к груди скрипку и смычок, она двинулась следом за Арделом. Он шел впереди, а она чуть поодаль, все время озираясь по сторонам. Они шли молча, Ардел – уверенным шагом, Эллин – глядя то на его широкую спину, то на небо, которое стало для нее символом свободы.

Несколько раз им встречались другие девушки, и пташки, и служанки – Эллин теперь могла отличать их по одежде – ни одна не обратила на них внимание. В этом Мелисса была права – пташек много. Как птиц в лесу, оттого, видимо, никого не удивляла Эллин, семенившая следом за садовником. Пару раз она видела и других мужчин, некоторые из них были вооружены.

– Успокойся, – шепнул Ардел, когда разволнованная Эллин споткнулась и уперлась в его спину.

 – Им нет до нас дела. Все знают, что отсюда сбежать невозможно.

– Но что тогда они охраняют? – прошептала Эллин, проходя с Арделом мимо охранников.

Ардел ухмыльнулся.

– Помимо сада и пташек, здесь есть и другие сокровища, – ответил он, странно посмотрев на Эллин, отчего у нее засосало под ложечкой.

Она отвернулась, и какое-то время они вновь шли молча.