Отбор для зачарованного принца

Раздался оглушительный звук гонга, в зал выбежал герольд и, задыхаясь от волнения, произнес:

– Их величество король и королева Пинипеи, а также его высочество принц Эриан!

Стена, что была позади постамента с тронами, исчезла, вместо нее появились золоченные двери. Они медленно открылись, и сначала показались король с королевой. Король оказался высоким мужчиной с уставшим взглядом и седыми усами, а королева – миниатюрной женщиной с золотыми волосами и синими глазами. Легко угадывалось сходство между ней и принцем на портрете, что я видела ранее.

Они приветствовали всех и сели в троны. Через миг дверь открылась, и вышел принц Эриан. Толпа восторженно ахнула, а несколько принцесс влюбленно вздохнули.

Я тоже изобразила вздох восхищения, пытаясь не выдать приступ накатившей тошноты. От принца так и разило темным заклятием, настолько, что меня не только мутило, но даже закружилась голова. Обычные же люди – просто поразительно – ничего этого не ощущали и глазели на принца с обожанием.

А ведь заклятие коснулось и его внешности.

Этот молодой мужчина теперь был мало похож на того златовласого красавца с портрета. Волосы его потемнели, в глазах появился жесткий блеск, на губах играл хищно-равнодушный оскал.

Он был красив, этот принц. Но не той сказочной, воздушной красотой, что сияла на его старом портрете. А красотой мрачной, замогильной.

Бессердечный принц с жестоким взглядом и оскалом вместо улыбки.

Но принцессы, кажется, не замечали этого. Или не хотели замечать. Принц равнодушным взором окинул зал и лениво сел в своей трон, закинув одну ногу на подлокотник.

Король что-то шепнул ему, но тот небрежно отмахнулся, как от назойливой мухи, и стал разглядывать принцесс.

В зале зависла тишина. Все чего-то ожидали.

Наконец, дверь за тронами отворилась, и в зал вошел последний человек. Арэс Крелл. Он был одет во все черное, в руке зажата узкая трубка. Мужчина шагнул к королю с королевой, учтиво кивнул им, кивнул принцу и встал рядом с королем.

Кажется, все ждали именно его слова.

И это меня насторожило.

Нарочито-медленно Арэс поднял трубку и зажег ее, пальцами призвав магию огня. Он так играючи и даже небрежно обращался с Силой, что даже дух захватывало. Арэс задымил трубкой и принялся разглядывать всех претенденток сквозь клубы дыма.

Он окинул каждую взглядом не дольше, чем того требовали приличия. И остановился на мне. Слегка кивнул…и продолжил смотреть на меня, все пуская дым из своей проклятущей трубки.