Отбор для зачарованного принца

Арэс поднял на нее свои сумрачные глаза.

– Да?

– Вы говорили о советчике…

– Да, – Арэс спустился с помоста, подошел к ее столику и взял с него зеркальце, – это зеркало – и есть ваш советник, ваше высочество. У каждой принцессы лежит свое зеркало. Оно магическое, на него наложены особые чары верности. Зеркало будет давать подсказки и советы до конца отбора.

Я нахмурилась, но тут же нацепила на себя маску невинного любопытства.

– А что станет с ними после отбора? – не сдержалась я.

– Их уничтожат, – равнодушно произнес Арэс, пристально посмотрев мне в глаза.

Какая жестокая расточительность! Я деланно улыбнулась и отвела от него взгляд.

Вперед выбежал герольд Фильнус и, раскланиваясь и улыбаясь, произнес:

– А теперь, прекрасные принцессы, начнем завтрак и знакомство! Это – первый этап отбора!

Откуда ни возьмись вылетела струйка воды, приняла форму радуги и разлетелась сотнями бабочек. Раздался тихий звон. Запахло фейскими чарами, и через миг зал преобразился, расширился.

И вот мы уже сидели не в креслах, а за пышно уставленном столом, который ломился от угощений. Принцессы с одной стороны стола, принц, король, королева и Арэс – с другой. Посреди – герольд Фильнус.

Носились слуги, оркестр играл тихую музыку, летали бабочки. Где-то неподалеку были феи. Я их не видела, но чувствовала.

Фильнус достал кружевной платок, вытер им лоб и произнес, обращаясь к королю и королеве:

– Ваши величества…принц Эриан, как герольд отбора я удостоился величайшей чести представить вам принцесс-участниц.

– Заткнись, – резко прервал его принц, – если ты снова начнешь перечислять их имена, мы умрем с тоски. А ты еще раньше, Фильнус. Видишь то дерево за окном? Ветки на нем крепкие, выдержат веревку с твоей тушкой.

Повисло гробовое молчание. Фильнус побледнел и что-то забормотал дрожащими губами. Принц Эриан несколько секунд смотрел на него, а потом злобно-раскатисто расхохотался.

– Да я же пошутил, дубина! – он похлопал герольда по плечу, – просто пошутил! Видел бы ты свое лицо!

Фильнус с облегчением выдохнул и заискивающе улыбнулся.

– Но их имена перечислять не надо, – принц бросил салфетку на стол и встал, – я не голоден, завтракайте без меня.

Он небрежно кивнул своим оцепеневшим родителям и вышел из зала, насвистывая под нос.

Король прочистил горло и жестом позвал слугу, потребовав, чтобы тот разлил чай.