Исход. Свет в конце тоннеля

– Я знаю путь, но… – Мария-Илия вздохнул, – если пойти этим путем, жертвы не избежать…

– Не понимаю.

– Вскоре поймешь. Есть еще одна проблема – мои братья. Весьма вероятно, нам постараются помешать. Мне они не навредят, но тебя…

Кай тотчас понял, о чем идет речь, и съежился от страха, вспомнив летающие огненные шары.

– И как быть? Может, вы вдвоем, – я имею в виду вас обоих, – отправитесь в Чистилище, а я…

Он не договорил.

– Нет, – резко возразил Мария-Илия, – ты должен идти с нами, то есть… В общем, тебе здесь нельзя оставаться.

Когда впервые прозвучало «Антихрист», Кай на мгновенье опешил: даже общий смысл фразы Марии-Илии не столь впечатлил его как одно это слово, которое он прежде сам не решался произнести, всё еще лелея надежду на ошибку или какое-то недопонимание происходящего.

– Ситуация, – продолжал Мария-Илия, – усугубляется тем, что я могу передвигаться только ночью или под сенью густого леса.

– Почему? – осведомился Кай.

– Солнце жжет меня, – мрачно отозвался Мария-Илия. – Раньше я не придавал этому большого значения, но теперь, кажется, начинаю понимать, почему так происходит. Мы все боимся света и бродим во тьме…

– Мы с тобой в чем-то похожи: я привязан к воде, ты боишься солнечного света, – попытался улыбнуться Кай, но понял, что шутка совсем некстати. Мария-Илия покосился на него.

– Если ты готов, то отправимся в путь: дай мне руку, и я повлеку тебя за собой.

– Это еще зачем? – удивился Кай.

– Для того чтобы ускориться, иначе ты отстанешь от меня, – отвечал Мария-Илия. Кай собирался возразить, но увидел протянутую белую руку и, недолго думая, схватил ее. Рука была холодной как лед. Но тотчас он забыл об этом, потому что началось движение. Мария-Илия устремился вперед сквозь чащу леса. А Кай почувствовал себя воздушным шариком, уносимым сильным ветром. Его ноги почти не касались земли, а по телу и лицу то и дело хлестали ветви деревьев.

«Как во сне!» – думал Кай, наслаждаясь головокружительным полетом и с азартом уклоняясь от ветвей и стволов деревьев. Еще хорошо, что в том лесу не было колючих кустарников!

***

Двое путешественников остановились на ночлег. Кай отправился к реке, чтобы предаться своему любимому плаванию на глубине. А Мария-Илия остался в лесу наедине с самим собой.