Путешествие

В следующий миг раздается взрыв…

Ударной волной Ивана Демидова отбрасывает в сторону (при этом повреждаются шланги бортовой системы жизнеобеспечения, и нарушается герметичность скафандра). У него голова идет кругом, и из-за дыма он не видит, что стало с другими членами экипажа. Но, по счастью, он нащупывает ручку люка и открывает его, вываливаясь наружу.

Падая, он снова теряет сознание…

Очнулся Иван Демидов уже в палате военного госпиталя, куда его доставили спасатели из поискового отряда.

Он выжил только благодаря тому, что выбрался из охваченного пламенем крохотного помещения спускаемого аппарата.

В тот же день он узнал о судьбе своих спутников. Указом президента РФ всем троим космонавтам были присвоены звезды героев России, двум из них – посмертно.

***

Десять лет спустя

Иван Демидов не был в Звездном городке уже давно: два года прошло с тех самых пор, как он завершил программу переподготовки на управление новым кораблем «Орел», предназначенным для полетов на Луну и в дальний космос.

После очередного курса тренировок в группе и блистательной сдачи всех экзаменов он принялся ждать назначения в экипаж космического корабля, запланированного к полету в рамках лунной программы, осуществляемой Роскосмосом совместно с Национальным космическим управлением Китая.

Все десять лет после той злополучной экспедиции на орбитальную станцию Иван Демидов не оставлял мыслей о возвращении в космос, которым он грезил во сне и наяву.

В этих грезах он испытывал парение невесомости и видел голубую планету в иллюминатор, а вокруг простиралась бесконечная, пугающая и в то же время такая притягательная черная бездна…

Он открывал глаза и, оглядываясь по сторонам, спускался с небес на землю. После двух полетов на космическую станцию и полугодового курса реабилитации в его служебной деятельности настал перерыв.

Поначалу он считал, что это временное явление, и просто надо набраться терпения.

В конце концов, он опытный космонавт, который провел в открытом космосе суммарно больше суток.

Между тем, в начале сороковых годов набирала обороты лунная программа: вслед за отправкой на орбиту и поверхность естественного спутника Земли автоматических станций и кораблей с полезным грузом, были запланированы ряд пилотируемых экспедиций для оборудования первых модулей международной (совместно с Китаем) лунной станции.