Священная супруга

Вернулась Тиби.

– Царица, это воины господина Аханахта. Они по нашему почти не понимают, но я знаю их язык. У них приказ никого не выпускать и не впускать.

– Значит, надо ждать в гости самого Аханахта. – внезапно успокоившись, сказала Нейтикерт. – Он непременно явится, что бы завершить то, чего не смог сделать там, на поле боя.

Все девочки притихли, обдумывая слова царицы.

– Мы будем тебя защищать. – сказала черная пигалица по имени Хентессиу.

Царица посмотрела на пигалицу, затем оглядела всех своих служанок.

– Вам нечего будет защищать, девушки, презренный господин казначей бога уже не найдет здесь то чего ищет у меня. Если только он не некрофил.

Нейтикерт вытащила откуда-то из прически черный нож, сделанный из самого прочного материала на свете, из черного нефрита. Даже сталь, еще неизвестная в то время уступала ему в прочности.

Девушки окружили царицу, шепча ей утешения. Некоторые плакали. Некоторые просили:

– Не покидай нас царица Нейтикерт, не покидай Священная Супруга.

Другие говорили:

– Мы… мы тебя не покинем, мы уйдем с тобой. Мы вместе с тобой уйдем в страну Уэрнес, место блаженных душ.

Растроганная царица обняла своих служанок-подружек.

– Благодарю вас девушки за верность. Ваша храбрость равна храбрости героев.

– А зачем тебе Священная Супруга из-за какого-то козла лишаться жизни?

Вопрос прозвучал жестко, неожиданно и почти презрительно. Все посмотрели на девицу стоявшую отдельно – Хатир.

Царица внимательно посмотрела на нее.

– Ты предлагаешь мне лишиться чести?

– Какой еще чести? – дернула губами чернокожая красавица. – Да дай ему то, чего он хочет.

– Хатир, – так же скривив губы, ответила царица, – сразу видно, что это совет рабыни.

– Я действительно твоя рабыня, но ты, наша царица, еще называла меня своей подругой. И нас всех. Где все знатные твои подружки? Где дочки вельмож, сановников и владельцев сепов? Здесь остались только мы твои рабыни. Или подруги. Уж решай сама. Но мы до конца последуем за тобой.

– Но что ты за совет мне подаешь, моя Хатир?

– Прости царица, за такое напоминание, но ты, по-моему, забыла об одном холодном блюде.

– Возможно, но я о еде не думала. Что еще за блюдо?

– Месть. – спокойно произнесла Хатир.

Установилась мертвая тишина. Царица вперила загоревшиеся глаза в свою служанку.

– Тем более царица обещала запороть того козла, что жиганул меня только что плетью. – улыбнулась Тиби.

– Да, Хатир, ты права.