Дома мы не нужны. Книга седьмая. И все-таки она вертится!

Условно говоря, нам нужно спешить на помощь третьему городу, а ребятам на шаре – четвертому. А поскольку есть основания предполагать, что наша цель расположена где-то в океане, то мимо побережья; мимо племен мы никак не пройдем. Вот тогда и остановимся – и детишкам постараемся помочь, и вождей послушаем. Думаю, что за сотни лет что-нибудь да прибило к берегу. Что-нибудь такое, на что мы прежде не обратили никакого внимания, а что теперь может оказаться жизненно важным. Ну, и еще одна, не менее серьезная причина – почему нам необходимо сделать остановку дома.

Догадываетесь?

У самого Анатолия были определенные мысли, связанные прежде всего с картинкой гигантского шара, который медленно поплыл в противоположную от курса «Варяга» сторону, и которого до сих пор можно было разглядеть в зеркала заднего вида кабины. Полковник, как оказалось, размышлял в том же направлении, но гораздо глубже.

– Вы вспомните, – шлепнул он ладонью по плечу профессора, – что бы обещали нашим боевым подругам? Оксане, Бэйле… Я лично обещал, что в следующий поиск обязательно возьму их с собой.

А ты, Анатолий, предложил мне сейчас нарушить обещание. Нехорошо.

– Ну тогда, товарищ полковник, – не смутился Никитин, – нам сам бог велел поднять в небо и наш город. Только вот время… Сколько его понадобилось другому городу, чтобы «вырастить» вокруг себя шар таких размеров? Не думаю, что плантация пластмассовых деревьев у них больше.

Или производительней.

– Правильно думаешь, – кивнул командир, – пожалуй, у нашей плантации урожайность даже выше; причем значительней. Нам ведь не нужно было копить энергию солнца; его в степи и так с избытком. Но в другом ты ошибаешься. Вернее, недодумываешь. Это на тебя так старые шаблоны действуют.

– Какие шаблоны?!

Анатолий нахмурил лоб, пытаясь вспомнить… Нет – разговоров о летающих городах не было!

– Зато были твои же предложения, – продолжил Кудрявцев, – помнишь – когда мы решали, как подняться на плато, где в первый раз столкнулись с капитаном Джонсоном?

– Помню! Тогда…

– Вот тогда ты и прожужжал нам все уши про воздушные шары.

А потом – вспомни получше – сам же сказал, что это не обязательно должен быть шар, – полковник прикрыл глаза, и процитировал – слово в слово – давний разговор, – «… да хоть кубической формы. Теплый воздух внутрь, и через несколько минут мы наверху!».