Алхимик. Лес желаний

Еще в Кробаре Валанил слышала «сказку» про огромное чудище, что раскрывает свою пасть и терпеливо ждет, когда в него попадет случайная жертва. Порой тварь может неподвижно сидеть годами, уйдя в состояние, похожее на сон. Но стоит кому-либо потревожить его, как нарушителя спокойствия настигнет неминуемая смерть. Детская страшилка на ночь, так она воспринимала этот рассказ и смеялась в лицо своим погодкам, старающимся ее напугать. Но сейчас Валанил было не до смеха – тварь действительно существовала. Мало того, она даже научилась создавать фантом в виде костра, подманивая к себе не только безобидных агнцев, но и страшных местных монстров, вышедших на охоту.

То-то они с Тайлином никого не встретили, пока сюда бежали. Умные звери разбежались, а тупые давно стали едой для этого чудища.

Что самое ужасное – она не могла разобрать имени того, кто ее убьет. Уровень «Скрытия» и «Маскировки» твари превосходил все разумные границы. Спустя несколько мгновений копье, что утащило Налио вглубь пещеры, вернулось вновь.

На этот раз оно не выстреливало, а двигалось медленно, изгибаясь из стороны в сторону, словно змея, выискивающая свою жертву. Валанил прекрасно понимала, какую именно – их с Тайлином. Тяжело представить, но этот черный остроконечный отросток являлся языком твари, что желала выковырять застрявшую в «зубах» еду и отправить ее в желудок. Этот язык и стал причиной, почему женщина не стала дергаться и пытаться пробраться через зубы – она просто не успеет. А так, если замереть и утихнуть… Хоть поживут на пару минут подольше.

Чудище решило начать исследования с другого края, тыкая языком в каждую щелку.

– Что это? – спросил Тайлин, но не увидел реакции. Запоздало вспомнив, что звуки не проникают из герметичного костюма, он отключил лицевую пластину и чуть не закашлялся от того, что горло начало разрывать едким дымом. Дышать здесь было почти нечем. Справившись с первыми позывами и понимая, что любой шум привлечет черное копье, Тайлин повторил свой вопрос.

– Язык твари, – шепотом ответила Валанил. – Мы попали к ней в рот, если ты еще не заметил. Знаешь, Тайлин, ты должен отсюда выбираться. Пролезешь сквозь зубы – и сразу прыгай в сторону. Тварь не должна выходить из горы.

– А ты?

– Кто-то должен отвлечь тварь на себя. – Травница сама поразилась принятому решению. Она, конечно, сможет вылезти, но на это уйдет на несколько секунд больше, чем у Тайлина. Тварь успеет выстрелить дважды.