Хроники Арехина

– Вы полагаете? – англичанин не скрывал скепсиса.

– Да. Только не обычные, вроде молока или лукового сока. Эти чернила испускают икс-лучи, которые глазу не видны, но фотопластинка их фиксирует.

– И, по-вашему, этим чернилам сто лет, или даже несколько столетий?

– А вот это и есть загадка. Столетий, даже тысячелетий… Не знаю. Просто отмечаю факт: были использованы икс-симпатические чернила.

– Но почему тогда их не видно на обыкновенных копиях? Фотопластинка должна была зафиксировать как обычный рисунок, так и рисунок с икс-чернилами.

Хотя… Да, понимаю, обычный рисунок маскирует рисунок скрытый. Дополнительные детали маскируют детали истинные, – заключил англичанин.

– Вполне возможно. И теперь есть смысл снова разложить карту нашего уезда, даже всей губернии, и посмотреть. Но это может подождать. Сейчас есть более срочное дело, дело, ради которого я вас и позвал приехать в Рамонь.

– Возвращение девяносто пятого года, – не вопрошающе, а утвердительно сказал Арехин-старший.

– Надеюсь, что нет, – ответил принц.

 – Но должен убедиться.

– Имеются признаки присутствия… – Арехин-старший запнулся, подбирая слово.

– Метаморфов? – подсказал принц. – Очевидных – никаких. Смерть Пахомова, нашего сторожа, на счёт метаморфов не отнесёшь – уж они не оставили бы тело нетронутым. Скотина? Да, пропадают овцы, козы, изредка коровы, но они всегда пропадают. И если медведи в наших краях повывелись, то волки встречаются, а двуногих воров год от года всё больше. Но эти двуногие – обыкновенные люди.

Оснований для тревог нет. Но последние недели люди видят по уезду странное. Рыщет кто-то. Не волк, не человек, а что-то вроде бабуина.

– Ваши жители… Они прежде бабуинов видели? – спросил Конан-Дойль.

– Нет. Жители говорят «собачий чёрт». По описанию – похож на бабуина. Нужно признать, описания не точные. Ночь, темно, страшно. То он размером с взрослого человека, то с ребёнка, а иногда их двое, трое, не поймёшь сколько.

– Не стоит забывать, что народ у нас такой… Веселие на Руси – чертей разглядывать.

– Я разговариваю с людьми трезвого поведения, – сухо сказал принц.

– Не сомневаюсь, но эти люди передавали чужие слова, или видели собственными глазами?

– Видели двое. Собственными глазами. Один в деревне Грязное, другой – житель хутора Сорокино. И еще семеро передают с чужих слов, слов своих жен и детей, которым они доверяют.

– И много бед натворили эти бабуины?

– Забирались в курятники и пожирали кур.