Хранители Света

Он стоял рядом.

–Яра шутит, – шепнул он. – Держись кустов, так сподручнее.

Вниз не шли, а катились, да так быстро, что казалось, искры выскакивают из-под подошв. Вот и не поверь, что в каждой шутке, есть доля правды.

Хозяин горных подземелий встретил их приветливо и весело у ворот: каменных и круглых в форме боевого щита, который держали по обе стороны два каменных воина – стража. Низкорослый крепкий подземный житель, с маленькими бегающими глазками, походил на лесной пень, только в доспехах. Его очень длинная борода ветвилась, как куст болотной травы.

Но, усы текли вниз, ровными дугами и свисали ниже подбородка. Раскинув короткие руки с толстыми пальцами, он вскрикнул:

–На ночь глядя явился Яра. Чуешь, пирком попахивает.

–Пировать, не горевать, а с дороги в самый раз будет. Только, не мани пиром, старый гмур. Хлебосолье ныне, отрядам отдают, а сами с воды на квас перебиваются. Спасибо, что на ночь кров не отберёшь, да куска хлеба не лишишь утром.

–Далеко заглядываешь, друг. До утра ещё дожить нужно, – рассмеялся гмур и добавил, – шучу.

Выдохнул и рассмеялся, снова. – Рад я тебе и спутникам твоим. Будьте, как дома, а я свой дом стерегу. Топоры всегда наготове.

–Вот и ладно, – сказал маг, обнимая старого друга.

–Гляжу и Ветер с тобой. Бродяге-то какая нужда? – подозрительно осведомился гмур.

–Что ему бродяге, где ночь застала, там и остановился, – улыбаясь, ответил Яра и серьёзно добавил. – У нас одно дело и скорее бы, его обсудить.

– Вижу, как в боевой посох вцепился.

Прошу, прошу, – пригласил радушный хозяин. – Гостей балуем, а врагов топором жалуем.

Он повернул рукоять меча одного из стражей врат, и каменный щит разрезало пополам. Створы дрогнули и разъехались в разные стороны, открывая множество ступеней, ведущих вниз, вглубь горы. – Идите, идите, – бодро говорил хозяин, – да никому не рассказывайте, что увидели. Он хихикнул, и его борода смешно подскочила вверх.

Вышли на балкон, ограждённый каменными перилами справа и слева, а по центру его, опять плыла лестница, уводящая ещё ниже, в величественный тронный зал.

Он был огромен и высок. Длинные прямоугольные гобелены свисали с потолка, утыканного сталактитами, открывая взорам картины, изображающие славные походы гмуров. Трон стоял на возвышении в несколько ступеней и был собран из каменных щитов. Высокий продолговатый щит, украшенный двумя скрещенными топорами из драгоценных камней, служил спинкой, а два, изогнутых пополам и тоже украшенных щита – подлокотниками.