Время королевы

– Ты же не согласилась бы встретиться со мной как-то иначе. Вот мне и пришлось прибегнуть к жёстким мерам. Но ты не вздыхай облегчённо, если разговор у нас пойдёт не так, как я задумал, останешься здесь до конца своих дней.

– Что ты хочешь? – перебила она его.

– Так как теперь вы все знаете, что принц Дарий жив и не хворает, то я попрошу тебя уступить трон законному наследнику.

– Таковым ты считаешь себя? – фыркнула Элен.

– Разумеется. Кого же иначе?

– Ну, тогда слушай меня, – гордо подняла она голову.

 – Трон ты никогда не получишь. Просто потому, что ты недостоин править.

– А кто достоин? Ты?

– По крайней мере, я не пыталась совершить переворот! Я не пыталась убить своего отца и сестру.

– Я не хотел твоей смерти, Элен, – тихо проговорил он. – Я никогда не хотел причинить тебе зло.

– Ты безумец, Дар. Надеешься, что, услышав это, я размякну к тебе?

– Я знаю, что ты никогда меня не простишь, чтобы я тебе не сказал…

– Любым твоим словам я не поверю.

– Твоя вера слепа, Элен, как и ты.

Ты не знаешь, кому служишь. Я намерен раскрыть тебе глаза.

– Они распахнуты, не заметил?

– Успокойся, дорогая. Я тебе отпущу, только выслушай.

Элен молча смотрела на него. А Дарий сделал глубокий вдох.

– Всё началось задолго до этого события. Я копил злость к нему всю жизнь. Она травила меня изнутри. Злость к отцу была ядом, который отравлял всю нашу жизнь. Всё началось со дня смерти мамы. Ты не помнишь её, Элен. А я помню. Тебе было три года, когда её не стало. Я был тринадцатилетним мальчиком, был к ней привязан.

Отец воспитывал меня строго. Она была, словно сладкий пряник после его кнута. Я любил её. Очень сильно.

Одним вечером она уложила тебя спать и пришла ко мне, пожелала спокойной ночи. В тот день они с отцом только и делали, что ругались. И она была сильно расстроена. Я только и запомнил её убитые горем глаза, когда она опустилась поцеловать мне лоб. Мне было страшно, и я решил прийти к ней. Её не было в комнате, отца тоже. Я пошёл искать их по всему замку.

Не знаю, что тогда на меня нашло. Но я хотел её найти. Я, словно бы предчувствовал, что произойдёт что-то ужасное. И произошло, – Дарий помолчал несколько минут, а затем продолжил. – Я нашёл её уже мёртвой. Рядом с ней был отец. Он держал её бледную руку и рыдал, повторяя одно. Прости, прости, прости! Он убил её, Элен, – поднял он на сестру глаза.

– Нет, я в это не верю. Он сказал, что мама умерла от болезни… Она увядала прямо на глазах, и силы покинули её.