Невеста принца

 – Если все об этом знали, как королева могла надевать эти наряды и украшения? Это все равно, что повесить объявление на воротах.

Леди окинула взглядом свою порывистую собеседницу.

– Дорогая моя девочка, – произнесла она с неожиданной теплотой в голосе. – Я иногда забываю, что ты еще так молода и не знаешь жизни. Как король покойный Вильям был гораздо лучше, чем как человек. Он заботился о своей стране и делал все для ее процветания. Ко всему прочему, он был очень приятным мужчиной с прекрасными манерами и обворожительным голосом.

У женщин подгибались колени, когда он с ними заговаривал.

– И у вас тоже? – шаловливо спросила Шарлотта.

– Разумеется, я же женщина, – рассмеялась леди Мэйлин. – Он умел ценить прекрасное.

– И он вас… оценил?

– Я горжусь тем, что платье и драгоценности, которые он подарил королеве за меня, были самого высшего качества. Ты знала, что королева Изольда поставила ему условие: плата за каждую новую любовницу должна быть выше, чем за предыдущую.

Видя ошарашенное лицо Шарлотты, леди Мэйлин снова разразилась хохотом.

– Заметь, дорогая, – говорила она сквозь смех, – насколько труднее это делало задачу короля.

– Новая любовница должна была стоить затрат.

– Именно! Так было покончено с проходными актрисами и девицами с острова Веселья.

Шарлотта вздохнула.

– Что если принц Эдмунд унаследовал привычки своего отца?

– Ты достаточно красива и умна, чтобы справиться с мужчиной.

– С мужчиной может быть, но не с принцем.

– Разве принц не мужчина? Разве у него не учащается пульс при виде красивой женщины?

– Даже если наш брак по расчету?

Леди Мэйлин сделала приглашающий жест, и Шарлотта вернулась в кресло напротив.

– Браки по расчету совершаются ради сделок с землей и недвижимостью. Две семьи объединяются и становятся кланом, который действует в общих интересах. Это лишь одна часть истории.

Она сделала паузу и продолжила другим голосом.

– Вторая – это встреча мужчины и женщины. Если им повезет, они станут любовниками и друзьями.

Если нет, то дальними родственниками, которые встречаются друг с другом на семейных торжествах. В этом случае женщина уходит с головой в дела дома и семьи, а мужчина ездит с друзьями на остров Веселья.

– Вы там были?

– Один раз с мужем. Твои глаза снова похожи на два блюдца. Мне надо чаще дразнить тебя.

– Но разве так можно?

– На острове действует лишь одно правило: все, что доставляет удовольствие, разрешено.