Возвращение 3. Часть 2

Высшее командование первого флота разумеется знало о том, кто служит у них простым пилотом, но это не имело никакого значения ни для кого.

– Внимание, сектор! – голос офицера оперативного контроля боевой зоны заставил Дэлеса вздрогнуть. – Обнаружен Арсес!

Это сообщение вызвало реакцию. В общем эфире, лишь иногда тихо звучавшем голосами, пошла волна:

– Долго ждали! Наконец-то!

Призрак появился всего в пятидесяти километрах от сети АБР-станций, защищавших сектор. Приказ центра боевого управления ближайшим звеньям истребителей пришёл сразу:

– Уничтожить Арсес!

Было понятно, что АБР-станции, охраняющие зону, вести огонь по нему не будут.

Уже выяснили, что Призрак любит подразнить, появляясь и исчезая прямо перед их линиями. Он рисковал, разумеется, но пока станции только тратили боекомплект, пытаясь достать его корабль.

– Осторожно, – произнёс Дэлес, наблюдая, как звено истребителей снялось с позиции и взяло направление на Арсес. – От Призрака можно ожидать чего угодно.

Слова были сказаны в пустоту салона.

Прай давно летал один, с момента, как стал командиром. По общему каналу экипажи боевых групп напряжённо говорили о Призраке. Его появление предвосхитило начало попытки прорыва. Истребители, отправленные за ним, едва успели взять направление и нацелиться, как началось движение на позициях лан-ирмеев.

За Арсесом последовала боевая звезда, открывая огонь по сети АБР-станций, и ответный заградительный огонь этих боевых модулей немедленно прорезал космос светом снарядов.

Центр боевого управления на флагмане Плаза-1 отдал приказ группам истребителей отойти за линии станций и выжидать. Анализ показывал, что боевая звезда не пройдёт заграждение сектора. Одному кораблю не хватит огневой мощи подавить сотни орудий. Но внезапно идущее в атаку судно резко ушло в разворот. Прикрытие ему обеспечивали звенья истребителей, но избежать повреждений ведущего корабля им не удалось. Боевая звезда получила попадания и, оставляя за собой обломки, убралась восвояси.

А центр боевого управления считал потери в сети станций, расход боекомплекта и повреждения модулей.

Едва эта информация обновилась на экранах кораблей сектора, как начался второй заход. Ещё одна боевая звезда лан-ирмеев вошла в зону поражения станций, нанесла огневой удар и точно так же вышла из атаки, получив повреждения. На обе короткие попытки ушло меньше часа, и всё это было похоже на какую-то игру.

Арсес исчез ещё перед началом активных действий первого корабля.