Космические инспекторы Кот и Чертяка

– Есть что интересное? – поинтересовался охранник. – Вы бы с собой ещё собаку прихватили бы. Розыскную…

– У нас есть аппаратура, которая не хуже собаки работает, – ответил Чертяка. – И со следа не собьётся. Впрочем, мы ещё не осмотрели коттедж. Возможно, наш неуловимый господин всё-таки находится там…

– Сходите, посмотрите. У вас ещё минут сорок осталось…

– Я осмотр катера закончил, – заключил Коллинз, вылезая из салона летательного аппарата.

– И всё-таки, где же хозяин? – задумчиво произнёс Чертяка, закрывая дверцу катера.

 – Пойдём, осмотрим дом. Второй этаж, … подвал, если есть…

– Есть, есть, – поддакнул Сэм. – Только осторожно, там крутые ступеньки…

Жилище господина N было похоже на аскетическую келью. Верхний этаж занимала спальня. Узкий диван возле окна, пара стульев и столик, на котором не было ничего. Видимо, хозяин спешно покинул свой дом (или убежище), прихватив свои вещи и не оставив никаких следов своего пребывания.

– Сколько времени он здесь прожил? – поинтересовался Чертяка.

– Более десяти лет, – ответил дядя Сэм. – Почитай, как вернулся из космической экспедиции, так и обосновался здесь…

– И ты говоришь, что он пил?

– Может и не пил, но каждый день был пьян. Уж меня не проведёшь…

Но странная чистота, царящая в доме, никак не вязалась с логовом алкаша.

Заглянув в мусорное ведро, Коллинз вытащил из него коробку из-под канойских сигар, единственный предмет, на который стоило обратить внимание. На коробке виднелась какая-то надпись, сделанная оптическим карандашом.

На первый взгляд, запись не поддавалась расшифровке. Это был абсолютно непонятный текст, написанных в виде иероглифов или рун. Было решено коробку изъять и отправить на экспертизу.

– Интересно, какой это язык? – пробормотал Чертяка. – Не земной, это уж точно.

– Я думаю, что-то из «эльфийских» диалектов. Мало использующихся, иначе бы наши дешифраторы разобрались…

– Ты разбираешься в «эльфийском» языке? – удивился лейтенант.

– Так, немного, – пожал плечами Коллинз.

 – Изучал на досуге. Ещё в школьные годы начал…

В подвале, куда спустились все трое (отчего-то казалось, что если двое инспекторов спустятся вниз, то дядюшка Сэм обязательно закроет над ними люк), тоже ничего существенного обнаружено не было. Кроме одной малости – металлического предмета, напоминающего вилку.

– Возьмём с собой, – решил Коллинз.

– Зачем она?… Впрочем, давай возьмём. Что-то уж слишком она мне что-то напоминает.