Хождение за Асфальтовую пустошь

– Тоха, что тут за …?!

Мужчина, только что появившийся из?за поворота, осёкся на середине фразы. Должно быть, вид его товарища, распростёртого на земле, и стоящего над ним растрёпанного юноши в необычном наряде оказался красноречивее любых слов.

Одеждой и оружием вновь прибывший не отличался от первого воина, однако был выше, моложе и худее. От этого исходила опасность. Сам того не желая, Вулок поддался панике. Он решил, что не успеет достаточно быстро найти свой нож, а о том, чтобы справиться с новым противником голыми руками, не могло быть и речи.

Поэтому он побежал.

Крик молодого воина «Стой!» смешался с очередным воплем женщины «Держи его!», но Вулок не разобрал ни одного из них. Его разум был всецело занят поиском дороги между гигантскими жуками, деревьями и многочисленными миниатюрными хижинами и лестницами – украшениями двора.

В этот момент он не позволял себе отчаиваться и считать задание проваленным. Вполне возможно, он ещё сможет найти ценность, которая будет достойна Вождя, если, конечно, сумеет убежать.

Молодой воин, однако, оказался на редкость настойчив: вот уже несколько раз Вулок сворачивал за очередную исполинскую хижину, надеясь сбить врага со следа, но тот никак не хотел бросать погоню.

Вечно так продолжаться не могло, и Вулок уже подумывал о том, чтобы остановиться и принять бой, пока у него ещё остались силы, но тут он увидел то, что в корне изменило его планы.

Посередине площади между хижинами мать играла с ребёнком. Он был ещё очень мал, но уже уверенно лазал по тем самым лесенкам, которые Вулок ранее счёл украшением, а мать лишь подбадривала его и немного страховала.

Она была молода – старше, чем сам Вулок, но вряд ли намного, – и он невольно залюбовался ею. Глядя на румяные щёки и светящееся от гордости лицо, он внезапно понял, какую ценность всё время искал. Действительно, может ли что?то быть более ценным, чем здоровая мать, способная дать жизнь сильным детям?

Не колеблясь ни секунды, Вулок побежал прямиком к женщине.

Кажется, преследовавший его воин вновь прокричал что?то, но Вулоку было всё равно: он видел свою цель чётко, как никогда раньше.

За секунду до того, как сгрести свою ценность в охапку, Вулок на бегу достал из плетёной сумки чёрную коробочку, дар Вождя. Когда он обхватил женщину обеими руками, её лицо исказилось от удивления и испуга. Она уже почти открыла рот, хотела что?то сказать, но не успела – Вулок нажал на кнопку и белизна поглотила их обоих.