Охота на команданте

– Они были друзьями. Императору там всего двенадцать лет было, – улыбнулся мальчишка.

– Тоже мальчишка?! Как в сказке! Ты тоже видел этого императора?

– Я не видел. Он в то время занимался обороной столицы, а Витьку отослал с ребятами. Мне рассказывал сам Витька, и другие тоже. А потом нас срочно вернули сюда – какие-то там пространственные векторы сошлись удачно и нас смогли вернуть домой.

Всё сказанное очень походило на сказку, но Максим сам не объяснил бы почему, но он верил словам этого мальчика.

Судя по виду Ильи, он тоже склонялся к такому мнению. А почему бы и нет? Зачем мальчишке врать? Да ещё и эти странные ощущения там, на тропинке…

– А ты ни разу не хотел снова пойти туда? – осторожно спросил Максим. – Ну, туда, в эту империю?

– Хотел… Но я слово дал, одному не соваться на тропу. Вот он приедет летом, тогда…

– А если не приедет? Вдруг родители не отпустят?

– Он обещал – значит приедет. А родители тут не препятствие, – почему-то улыбнулся мальчишка. – Кстати, пацаны, я серьёзно говорю – не суйтесь на эту тропу.

Нам повезло, а вам может и не повезти. Дайте мне слово, что не будете сюда соваться.

– Тут в любой день можно… ну… туда попасть? – спросил Илья.

– По счастью – нет. Проход открывается при совпадении нескольких обстоятельств. Вечером он уже закроется. Но ходить всё же не надо, неуютно там будет, даже если переход не сработает. Можете заболеть даже.

– Когда откроется снова?

– Вот этого я вам сейчас не скажу, – рассмеялся мальчишка.

 – Не обижайтесь, но так будет лучше для вас самих.

– А когда-нибудь потом скажешь?

– Время покажет, – с той же улыбкой ушёл от ответа мальчишка.

– Ты интересно рассказывал, – улыбнулся в ответ Максим. – Но это же не всё, ты можешь ещё много интересного рассказать, правда?

– Кое-что могу.

– Может, расскажешь потом? Мы могли бы где-нибудь встретиться. Хоть здесь.

– Для этого надо хотя бы подружиться.

– Что нам мешает? Я – Максим, можно просто Макс.

– А я Илья, для друзей просто Иль.

– А я Тим, – мальчишка пожал протянутые руки. – Только дайте слово на тропу не соваться.

– Честное слово, без тебя по этой правой тропе мы больше не пойдём, – за двоих ответил Илья, а Макс только утвердительно кивнул.

Они обменялись адресами и телефонами с легкостью, с которой это делают подружившиеся мальчишки. Договорились созвониться перед следующей встречей и разошлись. По времени им надо было уже спешить домой.