Сталкеры времени

– И тогда мы сможем… это… путешествовать по вон той дорожке?

– Не сразу, но сможете. Только сначала придется многому научиться. Время – оно не прощает ошибок и слабой подготовки тех, кто хочет путешествовать по нему. Поэтому вам придётся сильно постараться, чтобы заслужить право пройти по этой дорожке.

Я смотрел на огромный зал за стеклом и на странное сооружение в нём, людей в халатах, занимающихся своими делами, и на дорожку, ведущую в центр огромного кольца и там заканчивающуюся, и думал, неужели если пройти по ней до конца, то на самом деле можно оказаться в прошлом или в будущем? Честно говоря, не верилось.

Почему-то вспомнились слова Алексея Степановича ещё там, в военном госпитале про фантастику и путешествия во времени. Неужели это были не просто разговоры? Если же поверить словам генерала, да вспомнить слова Алексея, то получается, что перед нами была самая настоящая машина времени? Вот это да! Неужели это правда и её уже придумали?

– Значит, это настоящая машина времени? – спросил я.

– В некотором смысле – да. Машина времени. Но на самом деле всё гораздо сложнее, чем просто какая-то машина. Впрочем, пока можете считать её машиной, а как и почему она работает вы узнаете в свое время.

– Скажите, а почему вы нам всё это рассказали и показали? – спросил, вдруг, Ваня. – Именно нам троим, а не всем нашим ребятам?

– Действительно, почему? – улыбнулся мужчина. – Просто когда мне сказали, что у периметра полигона замечены трое мальчиков в форме кадетов, мне самому захотелось посмотреть на вас, моих будущих сталкеров.

Знаете, что обозначает это слово?

Мы отрицательно помотали головами.

– Это люди, кто исследует неизведанные территории, запретные для других. Они могут быть проводниками там, где другие не найдут дорогу. Ну, это более близкое приближение понятия «сталкер» к нашей ситуации. Ну а остальные ваши товарищи узнают всё чуть позже. Просто вам повезло стать первыми. И первыми увидеть наш хроностабилизатор, который вы назвали машиной времени.

Как, заинтересовал я вас этой «машиной»?

– Интересно, только не очень понятно, зачем вам нужны мы? В смысле – мальчишки. Вон сколько у вас специалистов взрослых, да ещё военных много. Зачем вы собрали здесь нас, мальчишек и девчонок, к тому же детдомовских? – я посмотрел прямо в глаза генералу. – Понимаете, очень часто для нас, детдомовских, разные благотворительные штуки заканчиваются не очень хорошо.