Земли второго порядка

Мир для него на время угас.

Глава 2. Заложники времени

Окружающая среда менялась на глазах. Мгла расступилась. Троица оказалась в бесконечном ничто… Серая безбрежная пустота простиралась во все стороны. Нельзя было даже понять, движутся они вперед или падают, есть ли воздух…

– Влипли, – прошептал Пуфф, зажмурив глаза, – пустота.

– Или мозг, если он есть, не может истолковать поступающую информацию, – возразил Марк, выразительно посмотрев на котище.

Пуфф приоткрыл глаза, убедился, что взаимное положение путешественников не изменилось, и сразу успокоился.

– Самый умный мозг – в самой большой голове! – произнес он, хлопнув лапой по лбу.

– Спорное предположение, – усмехнулся Ян.

– По твоей теории, гиппопотам значительно умнее, – улыбнулся Марк.

– Это такой знаменитый ученый? – поинтересовался Пуфф.

– Нет, это такой большой, толстокожий, неуклюжий, размером с небольшой грузовик зверь. Живет, кажется, в Африке…

– Я не толстокожий, а очень даже тонко чувствующий… И к тому же неизвестно, сколько у этого вашего зверя извилин!

– Да что вы говорите?!

– И в Африку хочу…

– Вот до нее уж точно очень далеко, – вздохнул Ян.

Он видел не больше остальных. Даже второе зрение не добавило информации. Впрочем, устройство, носившее имя владыки подземного мира ацтеков, хорошо знало свое дело и не только не бросило ношу, но и защитило путешественников в следующий момент, сохранив привычную среду.

Мгла стала светлеть. Вокруг появился фрагмент большой прозрачной трубы, словно тоннель, прорезавший возникшую из ничего новую сущность, впереди и сзади, на некотором расстоянии обосновалась темнота, а вокруг в белом небе россыпи черных звезд… Они пошли вперед, но темнота сохраняла дистанцию.

– Мир вывернули наизнанку, – сказал Марк.

– Наверное, если б не это сооружение, открывшееся столь странным способом, вывернуло бы нас, – усмехнулся Ян.

– Вот в способе странного ничего нет.

Набор ключевых последовательностей, энергия и устройство, преобразующее ее в переход.

– Почему так сложно, столько атрибутов заклинаний с танцами вокруг?! – не понял Пуфф.

– Вернемся к начальным условиям, уже забыл? – спросил Марк.

– Что?

– Ментальные потоки складывались, перемешивались, происходила диффузия…

– Куда уходила… Эта, ну, о! Конфузия!

– Слух подводит? Не уходили, а медленно проникали друг в друга.