Сокровища антиподов

Аристов и Палмер сразу же проявили друг к другу профессиональный взаимный интерес. К тому же, как выяснилось, Ник мог немного изъясняться по-русски.

Выполняя задачи по охране водного района, морской охотник еще около недели находился в море. За этот период Аристов и Палмер немало времени провели в беседах, и словоохотливый британец поведал деду Вики интереснейшую историю их семьи, также непосредственно имеющую отношение к поиску конкретного клада.

* * *

Как оказалось, дядюшка Ника, Губерт Палмер, почти всю свою сознательную жизнь посвятил поиску клада одного из самых удачливых и богатых английских пиратов – Уильяма Кидда.

Ник был уверен, что дядюшка не только хотел обогатиться, отыскав пиратские сокровища, о которых ходили легенды. Его самолюбию льстило, что один из самых знаменитых пиратов мира, как и сам он, родом из Шотландии.

Губерт Палмер, по утверждению племянника, продвинулся в поисках клада известного пирата дальше других. В 20-е годы XX века ему удалось собрать лучшую в мире коллекцию вещей и документов, тем или иным образом связанных с пиратами.

У Губерта имелось немало интересных предметов, оставшихся от Кидда, однако коллекционер не нашел в них ничего, что могло бы пролить свет на загадку пирата. Первое звено в цепочке тайн было разорвано лишь в 1929 году, когда он приобрел у одного из лондонских торговцев древностями тяжелое дубовое бюро работы XVII века с выгравированной на медной табличке надписью «Капитан Уильям Кидд, Адвенчер Гэли, 1696». Это был секретер Кидда с его первого корабля, носившего такое название. Зная, что весьма распространенной чертой мебели тех времен были тайники, выполненные иногда чрезвычайно хитроумно, Палмер подверг приобретенную вещь тщательному исследованию. Он не очень удивился, обнаружив три потайных ящика. Но в них не оказалось ничего интересного. Тем не менее, как выяснилось позже, пюпитр бюро хранил еще одну, куда более ценную тайну. Однажды Губерт писал что-то, стоя за бюро, и случайно с силой нажал локтем на край пюпитра. Тотчас же поддерживающий его брусок с легким щелчком отошел в сторону. При внимательном осмотре в тайнике, опечатанном восковой печатью с инициалами Кидда и якорем, Палмер обнаружил тоненькую медную трубочку, туго обмотанную старым серым пергаментом. На пергаменте была изображена карта некоего острова. Рисунок был выполнен довольно схематично и лишен всяких подписей. Отыскать такой остров на просторах Мирового океана не представлялось возможным.