Великие Пределы. По праву рождения

– Посмотри вниз, – попросила мать.

Николай обернулся. Мать стояла на самом краю пропасти, босиком на ледяном снежном насте. Ветер трепал волосы и шелковую накидку за ее спиной.

«Сколько же ей лет?» – в очередной раз подумал Николай.

Он давно намеревался спросить, но до сих пор не решился.

– А ты уверена, что я твой сын? Что ты не ошиблась? – прошептал он тихо-тихо.

В ответ она звонко рассмеялась. Ветер щедро рассыпал ее голос по окрестным горам. Повернувшись, она обняла Николая, нежно коснулась пальцами его лица, носа, губ…

– Ты мой! От пят до макушки ты принадлежишь мне! Я тебя носила под сердцем столько, сколько не носит ни одна женщина! Я тебя родила.

Я выкормила тебя грудью… И скорее Небо упадет на Землю, и распадутся Великие Пределы, чем Я – Готрайна, женщина Сумеречного рода, не узнаю своего единственного сына, Повелителя Мрака!

Ее зрачки расширились. Глаза превратились в два черных бездонных колодца, из которых на него смотрела Тьма. Ее тело невероятно напряглось, дрожало от Силы.

Николай увидел клубы черноты. Они, как провалы в ночь, вихрем кружились вокруг.

– Никогда! Слышишь, никогда не смей сомневаться во мне. Ты – мой сын! Я – твоя мать!

Николай опустился на колени, обхватил ее талию руками, уткнулся лицом в теплый живот.

– Да, да, да… Прости меня…

Она опустила руки на его плечи.

– Ты многого не ведаешь. И в том нет твоей вины, сынок. Сейчас тяжелые времена, ибо никто не ждет возвращения Повелителя Мрака. Кроме разве что горстки людей, которых я смогла спасти.

Не так и не здесь мой сын должен вступать в свои права… Но Судьба не была благосклонна к Сумеречному роду и его людям. Тебе придется тяжело… Очень тяжело! – она замолкла на некоторое время. – Но, как бы тяжело ни было, знай – у тебя есть мать, которая будет с тобой всегда!

Потом она снова попросила посмотреть вниз. В Долине Четырех Гор белой лентой извивалась закрытая льдом речка. Вдоль нее неровной цепочкой чернели низкие шалаши. Вверх поднимались и уносились ветром сотни серых дымков.

Людей не было видно. Наверное, все грелись в убогих жилищах. От поселка в разные стороны убегали протоптанные в снегу тропинки.

– Вот и все, что осталось от некогда могучего народа Сумеречных Земель, не пожелавшего подчиниться Закону Доредона. Людей совсем мало. Здесь, в Гористом Пределе, им живется нелегко. Я как могу помогаю. Но много ли я, женщина, могу? Ты, Повелитель, их последняя и единственная надежда.