Блад: глубина неба

Пшеничные, выгоревшие на солнце пряди, когда-то неровно остриженные и уже успевшие отрасти, падали ему на глаза. Мальчишка шёл, тяжело ступая, прижав острые локти к бокам. Его тело склонилось вперёд, словно он волок на себе какую-то тяжесть, или же его силой тащили на невидимой верёвке, обвязанной вокруг худой шеи. Дорога под ногами становилась всё ухабистей, и вот впереди проступили первые крыши деревянных домишек Грэдо – бедняцкого квартала, отдельного мира на окраине Сотлистона. Мальчишка остановился, расправил плечи, но в этом жесте не было ни силы, ни бодрости.

Оглянувшись назад, он долго смотрел на залитый закатным солнцем город. В эти минуты Сотлистон не был серым, приземистым и дымным, как в обычные дни. Сейчас он казался золотым и медным. В любом случае – лучше, чем Грэдо. Мальчик вздохнул и поплёлся дальше: отец не любил, когда тот опаздывал к ужину.

Дома пахло тушёной капустой, табачным дымом и алкогольным перегаром. С порога ясно: отец дома и не в духе. Хуже нет, чем опоздать к началу ужина, но явиться до того, как отец прикончит свою порцию и завалится спать.

Вот бы сейчас тихонечко выскользнуть обратно на улицу и переждать… Но нет.

– Я тя слышу, Шентэл! – гаркнул из кухни отец. – Иди сюда!

Внутри Шентэла всё сразу скрутилось, будто от рвотного спазма, и он, ссутулившись, потащился в кухню. Во главе стола сидел отец – жилистый и загорелый, хмурый до свирепости и оттого кажущийся старше своих сорока лет.

– Явился?

– Да, сэр, – Шентэл потупился.

 – Позвольте войти, сэр?

Вежливость отдавала на языке гнилью, но из угла кухни на Шентэла умоляюще смотрела мать. Ради неё придётся затолкать свою клокочущую в горле ненависть к отцу поглубже, до самого желудка, и быть с ним почтительным, как тот любит. Как тот требует.

Отец небрежно кивнул на пустое место за столом. Мать Шентэла, хрупкая, светловолосая, когда-то очень красивая, положила ему порцию.

Краем ложки Шентэл подцепил немного капусты, отправил её в рот и долго, очень медленно жевал, запивая водой.

Под его кожей на руках и спине словно бегали полчища букашек с колкими лапками – так было всегда, когда он ради матери сдерживал свою ненависть и подчинялся отцу. В такие моменты его страх перед отцовскими кулаками и его пьяным буйством становился сильнее, расцветал во всей своей мощи. Когда он пытался ему противостоять, чувствовал себя сильней, но тогда отец отыгрывался на матери.