Серебро и сталь

Та молчала и сдержанно улыбалась, но в бледно-голубых глазах читался немой вопрос.

– Какими судьбами вы оказались в моём замке? – как бы невзначай поинтересовалась Кристина, сложив руки в замок.

– Замок пока ещё не ваш, – заметила леди Карпер ледяным голосом и закинула ногу на ногу.

Кристина вздрогнула.

– Но когда-то он станет моим… – спокойно возразила она. Вдаваться в тонкости и объяснять, что ввиду отсутствия у лорда Джеймса жены леди Нолда считается она, Кристина, пожалуй, не стоит.

– О, миледи, неужели вы так страстно желаете скорой смерти вашего почтенного батюшки? – восторженно округлила глаза леди Карпер. Говорила она с сильным шингстенским акцентом, ярко выделяя звуки «ж» и «ш».

Кристина явно не ожидала такого ответа. Захотелось ответить как-то остроумно, задеть её, при этом не нарушая правил приличия, но вдруг в дело вмешался доселе в молчании перебиравший свои свитки Джонат:

– Анабелла, любовь моя, ну зачем ты…

Анабелла, значит.

До этого Кристина не знала имени леди Карпер (или, точнее, просто его забыла), слышала она лишь то, что девушка вышла за Джоната год-полтора назад, будучи младше него лет на пять, и происходила из рода графов Мэлтонов – вассалов Карперов.

– Разве я что-то не так сказала? – пропищала Анабелла, разглядывая свои ногти.

– Милорд, вы так и не ответили на мой вопрос… – Стараясь успокоиться, Кристина перевела тему. – По какой причине вы посетили Нолд? Вы не подумайте, что я против или навязываюсь, мы всегда рады гостям, но…

– Вот именно, что вы навязываетесь, леди Кристина, – хмыкнула Анабелла, подавшись вперёд.

 – Может, мой любимый супруг имеет причины не отвечать на ваш вопрос? Вы не думали, моя дорогая, что это может быть тайной государственной важности?

Такой наглой фамильярности Кристина перетерпеть не могла. Она резко встала, с шумом отодвинув стул. Проклятые рукава снова сползли с плеч, и девушка поправила их нетерпеливым жестом.

– Знаете, что, дорогая Анабелла, – парировала она, стараясь говорить тихо – на них уже поглядывали немногочисленные посетители, – я обращалась не к вам.

Вы ведёте себя попросту по-детски, нарушая даже самые элементарные правила приличия, и влезаете в разговор. Могу я попросить вас хоть немного помолчать?

– И правда, Белла, душа моя… – неуверенно начал Джонат, но, стоило леди Карпер шикнуть на него, замолчал. Кристине стало мерзко от одного вида этих двоих.