Серебро и сталь

Они наверняка ждут её, надеются, что она вернётся и спасёт… Да вот только кто спасёт её?

Все мысли занимал вопрос: что же она скажет лорду Штейнбергу? За всё время пути ей так и не пришло в голову ничего дельного.

Один из последних дней их путешествия, где-то третий или четвёртый, был мутным, мрачным и душным. Всё в окружающей природе говорило о том, что вот-вот грянет гроза: небо заволокло угольно-чёрными тучами, кое-где поблескивали тонкие ниточки молний, и Кристина почти ничего перед собой не видела.

Пришлось ехать медленнее и осторожнее, хотя так было даже лучше: лошадей они почти загнали, ибо ехали быстро, надеясь за несколько дней преодолеть довольно большое расстояние.

– Оскар! – Кристина с трудом догнала его: её лошадь постоянно вязла в грязи да и вообще устала, равно как и сама наездница. – Может, переждём грозу? Просто я, кажется, не очень представляю, куда мы заехали, – смущённо добавила она.

– Не вижу смысла, миледи, – бросил Оскар. – До Айсбурга считанные километры.

Кристина почувствовала прилив волнения.

– Что ж, в таком случае действительно не стоит, – согласилась она, поправляя капюшон плаща дрожащей рукой.

Казалось, что даже предстоящая война её так не пугала, как этот возможный разговор с лордом Штейнбергом. Ведь они с отцом не общались несколько лет… Может, он откажется принять её, предпочтёт запереться в своём безопасном замке и переждать бурю? И что ей тогда делать? Бежать из королевства? Покончить с собой?

– Миледи, мне кажется, мы тут не одни, – вдруг пролепетала Натали, сжимая поводья.

У бедной служанки не было с собой даже плаща, и капитан Эдит великодушно предложил ей свой. Девушка сначала смущённо отказывалась, но потом, когда от холода её начало ощутимо трясти, согласилась. Правда, плащ оказался слишком велик ей.

– Конечно, не одни, – кивнул Оскар, окинув взглядом окружающие их деревья.

– Подождите, я тоже что-то слышу, – встревоженно прервала их Кристина, и её слова сопроводил далёкий протяжный раскат грома.

Конечно, сложно было что-то расслышать среди ржания уставших коней и частых громыханий, но Кристина всё чётче улавливала далёкие звуки голосов и лай собак.

– Если это…

– Не бойтесь, миледи. – Оскар легко коснулся её плеча. – Карпер не сунется в Бьёльн. Может, это местные.