Серебро и сталь

Боже, ведь Кристина всю жизнь боялась именно этого – разочаровать отца, потерять его доверие и уважение…

– И именно поэтому ты вернулась домой, отказавшись остаться овдовевшей баронессой Даррендорф?

– Да.

Девушка позволила себе сделать пару шагов в глубь комнаты, ближе к креслу отца. В голове пронеслись воспоминания о тех не столь далёких годах её замужества. Нет, не то чтобы они были мучительными или неприятными… Но она помнила, что замужество её очень тяготило. Поэтому сразу после смерти мужа она отправилась домой – закон позволял ей сделать это, ибо брак не был консуммирован и, соответственно, не принёс наследников.

Бароном Даррендорфом стал брат мужа Кристины.

Осуждала ли девушка отца за то, что он буквально продал её старику? Она не могла ответить на этот вопрос по сей день. Кристина не позволяла считать себя вещью или человеком второго сорта, но тогда ей едва исполнилось восемнадцать и она была уверена, что так будет лучше. Да и жизнь с мужем не приносила ей каких-то больших неудобств.

Она мало общалась с ним, предпочитая общество племянницы барона, юной Софии, хозяйственными делами ей заниматься не приходилось, да и муж относился к ней скорее как к дочери, но уже вполне взрослой и самостоятельной.

Переживи барон Даррендорф лорда Коллинза – он бы стал консортом при правящей леди-жене, и Кристина бы ничего не потеряла. Но в итоге всё случилось не так, как ожидалось.

Наследников мужского пола у лорда Коллинза не было – и он не очень-то и любил, когда ему напоминали об этом.

Кристина, впрочем, тоже. Её мать, леди Лилиан, умерла, когда Кристине было девять, и отец так и не женился снова: слишком глубока была рана от потери любимой жены, да и дочь его тоже приложила к этому руку, не желая делить права Эори с кем-то ещё. И поэтому, разумеется, сыновей у лорда Джеймса не появилось, и тогда он решил, что его дочь должна уметь за себя постоять. Ради обучения Кристины были наняты лучшие оружейники Нолда, мастера клинка и опытные фехтовальщики, и в итоге в свои двадцать четыре Кристина неплохо владела мечом.

Лорд Джеймс поднялся и повернулся к окну. Кристина расценила это как нежелание продолжать разговор с непутёвой дочерью и попятилась было к двери, но короткий взмах его руки заставил её замереть.

– Ты же у меня умная девочка. – Ну вот, вместо лорда Джеймса с ней снова говорил отец. Голос его звучал тихо и устало. – Я, признаться, даже понимаю тебя… Ты всегда была свободолюбивой.