У старых грехов длинные тени…

– Менять имена – чуть ли не главная обязанность искателя приключений.

Смущение на её лице быстро сменилось раздражением.

– Что, позвольте узнать, делает вас таким откровенным со мной?

– Ваше присутствие, фройлян, могло бы украсить любой королевский двор. Оно мило украсило мой ужин в этом городке. Я много путешествовал и могу сказать, что эти места имеют свою прелесть. Но они не будут моим лучшим воспоминанием. А я очень ценю любое удовольствие, которое жизнь можешь предложить. У меня есть чувство, что мои советы – это то, что вам сейчас крайне необходимо.

Шевалье подумал, что для неприятных воспоминаний у него были сугубо практические причины, имеющие отдалённое отношение к неприятностям в виде пресного ужина.

– Вы очень любезны, шевалье, но.... – она замолчала.

В её глазах мелькали то удивление, то досада, то злость. Шла борьба между желанием показать ему своё негодование, покинуть столовую и желанием остаться. Но уходить не хотелось. "…Уйти нужно было раньше, когда он только заговорил о его советах,… Я этого не сделала,… Не хотела,…"

Короткая борьба с собой была завершена.

Как ни в чём не бывало, она улыбнулась:

– Шевалье, ваши знания и ваше остроумие делают вас замечательным рассказчиком. Ваши рассказы о путешествиях завораживают. И, должна признаться, они также рождают сожаления. Я имею в виду мои сожаления об отсутствии таких путешествий в моей жизни.

Шевалье, который всё это время не спускал глаз с её лица, улыбнулся:

– Сидящий на месте подобен камню при дороге, о котором нечего сказать.

И скука, даже если она посещает вас, не может устоять против постоянно сменяющихся впечатлений, которые мы получаем во время путешествий. В путешествиях проходит моя жизнь, милая фройляйн.

Он отодвинул тарелку, бросил салфетку на стол и кликнул служанку подбросить поленьев в камин:

– Пять лет назад я посетил Англию. У меня были некоторые связи при английском дворе. Я был представлен королю Георгу.(13) К концу своего пребывания в этой стране я составил своё главное мнение об англичанах.

Люди там имеют некое особенное свойство. Оно заставляет их считать себя превыше всех остальных. И они имеют основания для этого. Но в Лондоне все ходят в глубоком молчании, а это угнетает. И ещё там туман. Там всюду жгут уголь и топят камины. Бельё к вечеру становится чёрным от сажи. Как там можно ходить прилично одетым?

Шевалье подошёл к камину и поправил щипцами дрова. Сырые дрова противились огню и не разгорались.