Гибель короля

К нему подбежали Коготь, Клык и Ликея.

– Вас с Кастором долго не было, – протараторила оборотниха. – Мы решили узнать, не случилось ли дурного. Понимаю, время в Тайлосе течёт быстрее, однако… Что у тебя на лбу?

– Не понял, – пробасил Шератан.

– Написано «предатель», – прочитал Клык.

Проповедник провёл рукою по лбу и ощутил порезы в виде букв. Они жгли, но не кровоточили. Рот его открылся в изумлении. Глаза испуганно заметались по пустоши.

Кастор прошёл рощу и попал на болото. Зелёные камыши, трава и небо сливались.

Комары жужжали то ли на кочках, то ли на облаке. Лягушки квакали со всех сторон.

– Чудеса! – восхитился Высший жрец. – Деревья на небе растут… или я перепутал? Рябит в глазах… Ладно. Создатель поможет. Я нужен ему, чтобы спасти мир.

От крика Шератана на болоте пошла рябь. Кастор обернулся и перед ним предстала занятная картина. Соперник тонул, пуская из носа зелёные пузыри, и звал на помощь.

Высший жрец поколебался, борясь с соблазном оставить его, но в конце концов бросился спасать.

Схватить палку и потянуть проповеднику не получилось. Руки прошли сквозь неё. Кастор выругался, нашёл устойчивую кочку и лёг.

– Хватайся! – подал он руку Шератану.

– Угу, – проповедник подплыл ближе.

– Не могу вытянуть, – вздохнул Высший жрец. – Ты тащишь меня за собой.

– Не отпускай! – взмолился Шератан.

– Не бойся, – прошептал Кастор. – Создатель не даст нам умереть. Я избранный. Забыл? Он меня не бросит.

– Погибнешь, – пугал проповедник.

Высший жрец покачал головой, уверенный в собственной важности. Он представил, как Создатель спасает его. Магия Тайлоса материлизовала мысли. Положительная энергетика превратилась в тёплое облако и вытянула Кастора и Шератана из болота. Вспышка окрасила пространство в белый. Высший жрец зажмурился и оказался на красном песке.

Собратья окружили его. Проповедник прикрыл на лбу надпись «предатель» и опустил взгляд.

– Ты цел? – подскочил к нему Кастор. – На тебе нет тины, хотя я вытаскивал тебя из болота.

Удивительно!

– Какое болото? – нахмурился Шератан. – Я не тонул! Как ты выжил?

– Я не погибал, – заявил Высший жрец. – Полагаю, Тайлос проверял, спасём ли мы друг друга. Первые навьяны умны. Придумали испытание по заповеди о помощи и доброте.

– Я думал, будет проверка на верность Создателю, – пробурчал проповедник. – На знание религии…

– Почему у тебя на лбу слово «предатель»? – поинтересовался Кастор.