Гибель короля

Смятение принцессы заметили все: от Цефасии до Конана и Авелины. Лавриаль, не скрывая улыбки, приблизился и тихо молвил:

– Здравствуй, Янина.

– Лорд Снэик, – кивнула принцесса.

– Давай оставим титулы, – предложил эльф. – Я твой друг… Ты на юге совсем одна. Я волновался.

– Приехал проведать меня? – уточнила принцесса, чувствуя, что дыхание сбилось.

– Лорд Лавриаль здесь, чтобы наладить торговлю между востоком и югом, – вмешалась Матильда. – Лорд, прошу, пройдёмте в банкетный зал. В честь вашего приезда мы накрыли столы.

Янина, тоже можешь присоединиться, когда приведёшь себя и свои мысли в порядок.

На последней фразе правительница оборотней понизила голос и отстранила принцессу от Лавриаля.

Лорды Бекрукса покинули холл. Эльф подмигнул Янине и пошёл следом за Матильдой. Принцесса повернулась к леди Шор, ощущая то ли облегчение, то ли разочарование.

– Он сватался к тебе до Конана? – поинтересовалась оборотниха.

Принцесса кивнула.

– Какой красавец! – восхитилась Цефасия. – Эх! Была бы я помоложе… Знаешь, вы с Лавриалем хорошо смотритесь вместе.

Выглядит он в разы лучше Конана. Вероятно, его приезд имела в виду Патриция, когда предсказывала появление духа, оберегающего тебя.

– Меня и лорда Снэика ничего не связывает, – возразила Янина. – Он не писал письма. Наверняка, даже не вспоминал меня… Я жена Конана и ношу под сердцем его дитя. Об интрижке не может быть и речи.

– Может, ты будешь счастлива с Лавриалем?

– Пожалуйста, замолчите…

Принцесса поспешила уйти.

Она не собиралась слушать щебетанье леди Шор о достоинствах эльфа и банкет посещать тоже не хотела.

В спальне Янина переоделась в ночную сорочку, высушила полотенцем волосы и начала читать роман. Строчки расплывались. Содержание не оставалось в памяти даже после третьего прочтения одного абзаца. Принцесса порезала палец о страницу и, разозлившись, отложила книгу. Мысли о Лавриале не давали читать.

Стук в дверь отрезвил её. Янина натянула одеяло и крикнула:

– Войдите!

Дверь отворилась.

Лорд Снэик прошёл в комнату.

– Освободился, как только появилась возможность, – он грустно улыбнулся. – Хочу поговорить с тобой… Узнал, что ты вышла за Конана. Об этом не известно ни в Альтаире, ни в Хионфлоре. Король одобрил союз?

– Он не осведомлён о моей свадьбе, – прошептала принцесса, украдкой глядя на книгу, словно ища в ней ответы и спасение.

– Вальтэриан не знает? – изумился эльф. – Тогда зачем ты обручилась? Он давал тебе время подумать.