Король-убийца

– Леди Фаиэ! – подбежал к ней Кастор.

– Вальтэр… – в забытьи прошептала Беатриса.

Юный воин тяжело вздохнул, услышав имя соперника, и взял возлюбленную на руки. Затем аккуратно сел на коня, передал жезл Четырёх Стихий начальнику стражи и впервые заговорил командным тоном:

– Скачем в замок короля, нельзя медлить! Иначе леди умрёт!

Вихрем Кастор помчался в Зимнюю Розу. Остальные стражники еле поспевали за ним. Их плащи развевались, подобно поднятым парусам. Мечи ударялись в ножнах.

Король не подозревал об опасности, нависшей над Беатрисой.

Прибыв с армией в столицу, он произнёс ободряющую речь перед воинами и отправился в тронный зал. В нём его ждали эрцгерцог Иувеналий и Норд Колды.

– Поздравляем с великой победой! – воскликнул кузен Вальтэриана.

– Вы вновь уничтожили врагов, – ехидно заметил эрцгерцог.

– Южане расплатились за предательство кровью, – произнёс король, поднимаясь по ступенькам к трону. – Вы здесь не для того, чтобы меня поздравить. Верно?

– Вы, как всегда правы, Ваше Величество, – проговорил Норд.

 – Во время вашего военного похода крестьяне совершили нападение на поместье казначея Рустама. Они убили его стражников, всё разграбили. Рустам, Злата и их дети в порядке. Они отсиделись в подвале и даже спрятали в него кое-какие богатства.

– Почему мирные жители напали на них? – поинтересовался Вальтэриан, восседая на ледяном троне.

– Они обвиняли Рустама в казнокрадстве и взяточничестве, – ответил Иувеналий.

– Узнайте, правда ли это, и доложите мне, – распорядился король.

– Как прикажете, – поклонился эрцгерцог.

– У меня ещё вопрос, – сказал Вальтэриан. – Куда смотрели стражи городского порядка, когда крестьяне разоряли поместье Рустама?

– Как только они узнали о нападении, сразу бросили все силы на спасение семейства казначея, – поведал Иувеналий.

– Раз крестьяне посмели учинить расправу над моими приближёнными, то когда-нибудь посмеют напасть на меня, – задумчиво молвил король. – Я этого не допущу! Народ не должен думать, что он что-то решает, что у него есть власть.

Своеволие из подданных нужно вытравить страхом, как можно скорее.

– Главных бунтовщиков поймали, – доложил эрцгерцог. – Они в тюрьме. Палачи ждут вашего распоряжения.

– Прекрасно, – хищно улыбнулся Вальтэриан. – Я повелеваю сегодня же на главной площади Альтаира отрубить мятежникам головы и насадить на пики. Пусть они находятся там, пока от них не останутся голые черепа в назидание остальным.