Король-убийца

Дождём они сыпались на Поющий лес, мешая тёмным созданиям проявить себя.

Девушка бежала за сиянием птицы, не разбирая дороги. Деревья мелькали перед ней, сливаясь с призраками, таящимися среди ветвей. Вскоре она покинула Поющий лес и оказалась на поляне.

Пред взором беглянки предстал высокий каменный забор. За ним стоял замок с красными и фиолетовыми башнями. Их венчали крупные кристаллы. Они переливались в лучах восходящего солнца, отбрасывая разноцветные тени. Хозяева замка стремились показать всё своё богатство, не понимая, что демонстрируют бедность и безвкусие.

Башни выглядели ярко. Но дёшево. Кристаллы в них были не драгоценные, а из обычного стекла.

Гром-птица подлетела к вратам, взглянула на растерянную девушку и исчезла в алом свечении. Беглянка осталась одна. Она чувствовала себя полностью обессиленной после годов, проведённых в Смертфэлке, и преодоления Поющего леса. Девушка постучала в дверь и, не дождавшись помощи, упала в обморок.

Очнулась она на старенькой кровати, в комнате, полной деревянной мебели.

В углу сидела женщина лет сорока в чепчике, старом платье и белом фартуке. Лицо её покрывали веснушки. Жёлтые глаза смотрели с любопытством.

– Кто вы и где я? – поинтересовалась девушка, приподнимаясь.

– Дорогуша, наконец ты очнулась! – засуетилась женщина. – Извини, что стражники не нашли тебя раньше. Они боялись открыть врата. В округе бродит столько нежити! Хорошо, я проснулась и позвала Адриана. Он опытный воин. Ему монстры не страшны.

– Вы не ответили на вопрос, – напомнила беглянка.

– Меня зовут Юлиана. Я служанка лордов Мейраков. Ты находишься в королевстве людей – Штормгроте.

– Очень приятно, – устало улыбнулась девушка. – Своё имя я забыла. Помню, как очнулась в страшном месте. В окружении чудовищ, от которых меня отделяла каменная стена с маленьким окошком.

– Ужас… – прошептала служанка. – Надеюсь, ты находилась не в тюрьме короля Вальтэриана Колда. Впрочем, я глупость сказала. Из Смертфэлка ещё никто не сбегал.

– Можно мне остаться? – поинтересовалась беглянка. – Я буду помогать вам по хозяйству. Пожалуйста. Мне некуда идти.

– Что я могу? – пожала плечами Юлиана и подала целебную настойку. – Я бесправная служанка! Здесь всё решают леди Офелия и её внучка леди Астрид. Характер у обеих вздорный. Вряд ли они разрешат тебе остаться.

– Неужели ничего нельзя сделать? – умоляюще спросила девушка, затем взяла настойку и залпом выпила, ощутив нестерпимую горечь во рту.