Король-убийца

Янина не умела читать мысли, потому безмятежно улыбалась, уводя подругу вглубь сада.

Из снега выглядывали красные розы, покрытые коркой льда. Синие кусты сменялись рябинами, окутанными инеем. Их ветви клонились к земле под тяжестью ярко-оранжевых гроздьев, запорошённых снегом и кристаллами льда.

Беатриса смотрела по сторонам, всё чаще опуская взор под ноги. Она с удивлением отмечала: цветы подо льдом и снежинками напоминают дворцовый паркет. Увлечённая красотой зимы, ведьма не заметила, как очутилась на поляне.

Под заснеженной ивой стоял хрустальный стол и три стула, похожие на трон. По правую сторону серебрилась фигура Гром-птицы. По левую плавали в ледяном пруду хрустальные лебеди. Их создали маги-садоводы, чтобы в вечно холодном саду появилось напоминание о живых существах.

– Я многое пропустила? – спросила ведьма, присаживаясь.

– Магистр чёрной магии исчез, – поведала Янина. – Вместо того, чтобы искать его, Вальтэр сказал, что на завтрашнем балу нас ждёт сюрприз. Что он имел в виду? Загадки всегда меня привлекали! Однако тётя обеспокоена.

– Еликонида всегда меня недолюбливала, – сказала Беатриса, не желая углубляться в детали вражды с леди Снэик.

Она понимала, принцесса видит во всех только хорошее и не поверит, что тётя виновна в исчезновении её матери.

– Скоро она изменит своё мнение, – произнесла Янина, словно в подтверждение мыслей ведьмы. – Еликонида отходчива. Как думаешь, какой сюрприз приготовил брат?

– Можно ожидать чего угодно, – не разделяла её радости Беатриса.

– Есть ещё хорошая новость! – вспомнила принцесса мира. – Жена моего дяди лорда Джеральда Колда, леди Ревмира, ждёт ребёнка.

– Замечательно, – через силу улыбнулась ведьма.

– Ты чем-то расстроена? – спросила Янина.

– Немного, – не стала скрывать Беатриса. – Вальтэриан счёл, что я пыталась управлять им. Если бы он мне хоть немного верил, я избежала бы половины бед.

– Вальтэриан ошибся, – выгораживала брата принцесса.

– Хорошо бы, – вздохнула ведьма. – Только общими усилиями мы поможем ему.

– Поможем? – переспросила Янина. – Намекаешь на слухи о его безумии? Они лживы. Вальтэриан здоров и никогда не убивал невест. На него постоянно клевещут!

– Но Паулин… – проговорила Беатриса, не зная, стоит ли просвещать подругу, не желающую видеть правду.