Заря и Северный ветер. Часть I

Когда Ира вышла на аллею и двинулась к мусорным контейнерам, в мерное шуршание гравийной дорожки неожиданно вонзилось близкое глухое карканье. Девушка оглянулась и увидела на бабушкином памятнике угольно-чёрную ворону. Птица хлопнула крыльями и, слетев на землю, стала клевать печенье. Ира хотела отогнать её, но вместо этого поспешила уйти.

Подходя к центральной асфальтированной дороге, от которой многочисленными мостиками стелились в противоположенные стороны кладбищенские аллеи, Ира заприметила странную фигуру.

Долговязый человек с тёмными волосами, убранными в хвост, топтался перед машиной на краю дороги и говорил по телефону (или делал вид, что говорит). Он кого-то ждал, Ирина сразу это почувствовала. Она закинула мешок в контейнер, и направилась к повороту, за которым простирался пустырь с новыми захоронениями и находились въездные ворота. Но стоило ей сделать несколько шагов, как тягучий, неторопливый голос остановил её:

– Девушка!

Она обернулась. Мужчина был в чёрном. Ира рассмотрела его бледное лицо с ежистой бородой и придавленными веками свинцовыми глазами.

– Вы не подскажете, на какой аллее лучше посадить родовое древо для замирающего? – медленно спросил он, всматриваясь в её лицо.

Не совсем поняв вопрос, Ира растерянно попятилась.

– Здесь давно уже не хоронят… – начала объяснять она. – Тут всё забито, это старое кладбище.

– О, как жаль! – бесстрастным тоном выговорил незнакомец.

– Вам надо обратиться к управляющему, хоронят там, – она махнула рукой, – на новом участке.

Незнакомец продолжал осторожно двигаться за Ирой, не выпуская её из поля своего холодного, цепкого взгляда. Краем глаза девушка заметила, что из машины вышли и медленно направились в их сторону ещё двое мужчин. Вмиг все её чувства опасливо обострились, и мозг под влиянием интуитивного, почти звериного чутья стал лихорадочно складывать из обрывков картину. В голове молнией блеснуло спасительное имя Саши, ставшего за этот месяц близким ей человеком.

– А как найти управляющего?

– Не знаю! – взволнованно и несколько раздражённо бросила Ира, сжав в кармане телефон.

 – Извините, меня ждут, я опаздываю, – она отвернулась от незнакомца и почти побежала.

Внутренне съёживаясь, она ждала за спиной звуков погони, но было тихо. Лишь завидев за поворотом пожилую чету, одиноко бредущую к выходу, она осмелилась оглянуться – позади никого не было.

Только в автобусе в окружении редких пассажиров она смогла выдохнуть, хотя всё тело била мелкая дрожь.