Скажи мяу, ведьма, или Дорога проклятых кошек

А если не использовал, то мог приехать и позавчера. Вот только где его теперь искать?»

Она окликнула лошадей. Когда они отряхнулись, Лара повела их по причалу и насчитала двадцать два судна. Один корабль стоял в песке, а матросы скребли его дно от ракушек, водорослей и морской живности. К удивлению Лары, на побережье не оказалось ни гостиниц, ни кабаков. Одни рыбацкие домишки.

– У нас в Варнемюнде[8 - Бывший рыбацкий посёлок, купленный Ростоком для защиты города и доступа к Балтийскому морю.] только рыбный промысел и мореходство разрешаются, – с сильным говором объяснила ей жена рыбака, чистившая на крыльце треску.

 – Комнаты сдают, но по запросу, а не как в городе.

Лара въехала в Росток через ближайшие к порту ворота. Вопреки усталости, ей было интересно посмотреть город, ведь недаром она ехала сюда семь с лишним суток.

Плотный ряд красивых остроконечных домов обрывался почерневшими от пожара зданиями, а иной раз – руинами. Пострадала даже городская ратуша, возведённая в стиле кирпичной готики, однако часы на ней шли исправно.

Голосистых чаек, летавших над рынком, перекрикивали разве что торговцы:

– Фламандские ткани!

– Новгородский мех!

– Рейнское вино!

– Датская сельдь!

Такого изобилия Лара не видела ни в одном из городов, даже в столичном Дрездене: серебряные слитки, металлическая посуда, доспехи, конская сбруя, оружие, пряности, красители, мёд, сукно, дверные замки, пшеница, мыло, воск…

От криков торговцев заболела голова, а от мельтешения товаров – глаза.

Из-за бессонной ночи, оглушительных звуков и незнакомых запахов Лара чувствовала себя так, будто выпила лишнего. Подавляя желание немедленно искать постой, она слезла с Адской Тьмы и, ведя Графа под уздцы, обошла рыночную площадь. Всем торговцам Лара задавала один и тот же вопрос:

– Прошу прощения. Вы не знаете человека по имени Крэх Мецгер?

«Если он, конечно, не изменил имя», – с грустью подумала она.

Большинство отвечали отрицательно. Торговец дёгтем справедливо уточнил:

– Молодой он или старый?

– Может, молодой.

А может, и старый, – честно ответила Лара, помня, как сожалел об ушедшей молодости Крэх.

Мужчина с сомнением покачал головой.

– Так вы, молодой человек, никого не найдёте.

И только последний торговец её обнадёжил:

– Наверняка слыхал.

– В самом деле? – обрадовалась Лара.

– Купите у меня зерна, тогда и вспомню!

Она цокнула языком и молча отошла. Кто-то в толпе схватил её за локоть.