Догоняя закат

Как она только могла предположить, что способна опорочить его?

– Чего ты не можешь допустить? – ласково спросил он.

– Ваша репутация… – прошептала Кейт, собираясь с силами. – Губернатор штата не может позволить, чтобы о нем писались такие статьи… Это отвратительно… Я никогда не прощу себе, если у вас будут из-за меня проблемы…

Альфред встал с дивана. Его сердце непривычно колотилось. Неужели настал момент для решительного разговора?

– И что ты предлагаешь, Кейт?

Кейт показалось, что он рассердился, и она совсем упала духом.

Но раз уж она завела этот разговор, надо идти до конца.

– Вы не должны больше приходить к нам так часто, – выдавила она из себя. – И приглашать меня в театр. Мы вообще не должны так часто видеться…

Альфред Шелли был тронут до слез. В его жизни нечасто выдавались такие моменты. Волнение Кейт, ее непосредственное желание оградить его от неприятностей – разве все это не говорило само за себя? Она беспокоится из-за него, значит, она к нему неравнодушна… Может быть, Альфред рассуждал неверно.

Но тогда, видя Кейт с блестящими глазами, такую хорошенькую и заботливую, он внезапно решился сказать то, о чем молчал уже несколько месяцев.

– Кейт, я прекрасно понимаю тебя. – Он присел перед девушкой на корточки и заглянул ей в глаза. – И я знаю лучший способ заставить замолчать всех сплетников города.

Кейт покраснела. Глаза Альфреда говорили о многом, но она не могла до конца поверить в то, что он…

– Я хочу, чтобы ты стала моей женой, – торжественно произнес он.

 – Я люблю тебя и буду заботиться о тебе всю свою жизнь.

Он взял руку Кейт и поднес ее к губам. Девушка не сводила с него изумленных глаз и молчала, словно не расслышала или не поняла его.

– Кейт, не смотри на меня так. – Альфред опустил голову. – Я знаю, я старше тебя на много лет, и я пойму, если ты скажешь, что это невозможно…

– Нет, дело совсем не в этом! – воскликнула Кейт.

– А в чем?

– Это все так… неожиданно, – солгала она, понимая вдруг, что на самом деле давно подсознательно ждала этих слов.

– Я не буду торопить тебя, – вздохнул он и поднялся с колен, высокий, безупречный, меньше всего похожий на страстно влюбленного мужчину.

Кейт напряженно следила за ним. Как ей поступить? Если бы только он подал ей какой-нибудь знак… Неужели он действительно любит ее? Или это просто реакция на возмутительную публикацию в газете? Нет, конечно, нет! Альфред Шелли продумывает свой каждый шаг. Он не совершает опрометчивых поступков.