Снежная пантера

Тащиться в Шотландию, да еще в самую северную ее часть, Дику ужасно не хотелось, но иного выхода у него не было.

Прикинусь каким-нибудь фотографом, который захотел полюбоваться шотландскими красотами, решил Дик. Попрошусь переночевать, а там уж как кривая выведет…

В досье приятеля-журналиста Дик нашел телефонный номер леди Колинворт в Гленку. Прежде чем отправляться на охоту, стоит выяснить, на месте ли жертва. Мало ли куда может отправиться молодая тридцатилетняя женщина.

Интересно, хорошенькая ли она? – усмехнулся Дик про себя.

Он удобно устроился в кресле, поставил телефонный аппарат на колени и набрал длинный номер.

– Алле, – раздался в трубке хриплый женский голос с ярким шотландским акцентом.

– Добрый день! – воскликнул Дик с преувеличенной любезностью. – Меня зовут Рональд Пачстрем, и я хотел бы переговорить с леди Колинворт.

В подобных обстоятельствах Дик всегда назывался вымышленным именем. Ни к чему прислуге знать, кто и по какому делу звонит хозяевам.

У него уже был наготове ответ, если экономка (или кто там из прислуги поднял трубку) леди Колинворт вздумает поинтересоваться, какое у него дело к ее благородной хозяйке.

– А нету ее, – ответили на том конце провода и громко шмыгнули в трубку.

Дик невольно поморщился. Хотя чему тут удивляться? Хорошая прислуга нынче требует высокого жалования и хороших условий, а какие условия могут быть в старинном шотландском замке?

– О, как жаль – вздохнул он печально.

 – А вы не подскажете, когда леди Колинворт вернется? Мне бы очень хотелось поговорить с ней…

У меня к ней дело на миллион фунтов, добавил Дик про себя и улыбнулся, представив себе реакцию прислуги на такое сообщение.

– Нету ее, – последовал резкий ответ. – Сказала же, нету. В этот уехала, как там его, Лондон. В га-ле-ре-ю.

«В галерею» собеседница Дика произнесла медленно, нараспев. Сразу чувствовалось, что она нечасто употребляет такие слова.

– Слышали? – переспросила она Дика. – В га-ле-ре-ю. На вус… выс…

– Выставку, – машинально подсказал Дик.

– Точно, на выставку, – обрадовалась служанка. – И когда вернется, ниче не сказала.

– Спасибо, извините на беспокойство, – выдавил из себя Дик, не вслушиваясь в малограмотное бормотание женщины, и положил трубку на место.

– Дик Тревис, ты болван! – воскликнул он вслух и вскочил с кресла.