Беглая невеста его темнейшества

Что вдруг изменилось?

– Тем более твое имя указано в приглашении, – неохотно добавила она. – Если ты не появишься, это может оскорбить королевскую семью.

Теперь стало понятно, почему вдруг я понадобилась.

Разговор прервал осторожный стук в дверь. После позволения войти в гостиную заглянула младшая служанка, Сара.

– Простите, госпожа, – невысокая румяная девушка виновато потупила взгляд, рассматривая подол серого платья, – у нас опять рук не хватает на кухне.

– Да сколько можно?! Вы там все обленились и только и делаете, как мне кости перемываете.

Ну да, конечно, дело в лени. А не в том, что Эмири месяц назад уволила двух девочек с кухни. И не из-за того, что те плохо работали или еще как отличились. Ей показалось, они строят глазки Гарольду. По мнению Эмири, десять медяков в неделю ей нужнее, чем две вертихвостки в поместье.

– Простите, госпожа, но уж больно много блюд на ужин приходится готовить сегодня, не успеваем.

Ух, Сара, перегибаешь. Хочешь нарваться на наказание за длинный язык?

– И чем я тебе должна помочь? – выпучила глаза мачеха. – Может, мне самой спуститься на кухню и нарядиться в передник?

Сара осторожно покосилась на меня и тут же продолжила изучать свое неприметное платье, ожидая решение хозяйки.

– Ну не знаю, – смягчила тон мачеха, – может, Каталина тебе поможет? Да, решено! Отправляйся на кухню, иначе опозоримся вечером перед Стенфордами.

Я ни капли не удивилась и уж тем более не стала противиться. Молча отправилась вслед за Сарой.

Вообще, для меня это обычное дело – помогать на кухне. Занятие несложное и даже интересное… Но мало подходящее для дочери маркиза.

Зато какое удовольствие получала мачеха, видя, как ладони мои становятся не такими белоснежными и нежными, как положено леди.

Ну а меня такие мелочи не беспокоили, я еще и садовнику помогать любила, по самые локти пачкаясь в земле.

Сара заговорщицки подмигнула, когда мы остались в коридоре одни, и улыбнулась.

Кухня встретила уютным жаром печи и дразнящими ароматами еды.

– Леди Каталина! – радостно воскликнула главная повариха. – Мы по вам соскучились. Давно вас не видно было, вот я и послала Сару. Ну садитесь, рассказывайте, как вы там? Не обижает этот жук? Я испекла ваши любимые булочки с маком и заварила свежий чай на травках.

Аврора – мать Сары и главная повариха, служила еще при моей матери. И всегда с добротой относилась ко мне, искренне радела за мою судьбу.