По следам памяти

– Как?! – ахнула Соня. – Почему?

– Потому что у меня нет денег, чтобы её обеспечить, я бросила на стол карандаш, который до сих пор крутила в руках, и посмотрела на подругу. – Сонь, что мне делать?

– Может быть, тебе найти работу?

– Я уже думала об этом. Только мне придётся бросить учёбу.

– Вздор! Сколько людей и учатся, и работают?

– И много они, по-твоему, зарабатывают? Веронике скоро поступать в университет, и мне нужно накопить ей на обучение, а ещё и за своё платить.

Соня опустила взгляд.

– Ну вот о чём я и говорю, – убедившись, что Соне больше нечего мне сказать, я отвернулась от неё и стала слушать лекции, в смысл которых уже не вникала.

***

Вернувшись с института домой, первыми, кого я увидела в прихожей квартиры, это представителей органов опеки. У меня сбилось дыхание, когда я увидела их надменные лица. В дверном проёме кухни стояла плачущая Вероника и умоляюще на меня смотрела. Моё сердце сжалось от боли, и я бросилась к ней, расталкивая стоящих на пути женщин.

Пряча сестру за спину, я умоляла их не забирать её:

– Я найду работу! Я всё сделаю! Только не забирайте её у меня!

– Александра, – покачала головой одна из женщин и поправила свои медные короткие волосы. – Я прекрасно понимаю Ваши чувства, но поймите, что мы действуем по закону. Вы сами ещё студентка, ну куда Вы пойдёте работать? И потом, Вашей сестре нужно должное внимание, которое Вы так же не сможете ей уделять.

– Я знаю, – взмолилась я, – но прошу Вас, как женщину, а не как представителя органа опеки, дайте мне шанс!

Женщина, поджав губы, взглянула на мою сестру, которая, дрожа, прижималась к моей спине, и вздохнула:

– Я даю Вам неделю, чтобы решить проблему. В обратном случае я буду вынуждена забрать Веронику.

– Спасибо, – с облегчением выдохнула я, ещё не зная, чем мне грозят такие жёсткие временные рамки.

***

Два дня спустя

Я обедала в кофейне неподалёку от университета.

На улице стояла знойная жара, хотя была середина мая, и мне не хотелось есть ничего, кроме мороженого. Я осматривала посетителей заведения, погрузившись в свои мысли о работе, затем достала телефон и начала листать объявления.

– Мне чашку американо, пожалуйста, – прозвучал рядом со мной мужской голос, и я сразу подняла глаза: мне стало интересно, что за тронутый умом человек может пить горячий кофе в такую несносную жару.