Не может быть, или Зазеркалье

Главное, чтоб войны не было, – держась за бок, натянуто проскрипел Савелий.

– Что это ты о войне?

– Фильм вчера смотрел, про войну. Все там по-гусарски, с бравадой, с героическим форсом, смерть легкая, слезы не соленые, горе не горькое. На такую войну сходить за медальками одно удовольствие, себя показать, других покалечить. Никакого понимания о ценности жизни.

– Кино!

– Не такое уж это и кино. Ну, ладно, – улыбнулся Савелий, – хочу пригласить вас на чай. Воздухом чистым надышались, аппетит нагуляли – милости прошу к столу.

– Я бы с удовольствием, – улыбнулась Наталья, – но мне пора домой, Антона Павловича обедом кормить. Я зайду к вам на днях, Савелий Иванович, за луковицами.

– Буду ждать.

– До свидания, – простилась с мужчинами Наталья и в сопровождении сторожевой собаки направилась к кованым воротам.

* * *

В условленное время Азимова постучала в деревянную дверь скромного с белеными стенами дома, в котором жил леший.

Старик ее ждал, на кухонном столе лежали четыре фонаря.

– Этот фонарь – на голову, – пояснил старик, – а этот – про запас, в карман, на случай, если первый перегорит.

– Понятно.

Леший отбросил коврик, лежавший на полу возле стола, в сторону, и Наталья увидела крышку люка с большим металлическим кольцом.

– Это мой погреб, – потянул на себя кольцо старик, открывая люк. – Следуйте за мной. Осторожно: лестница крутая.

В погребе было темно.

– Сейчас свет включу, – комментировал свои действия хозяин дома, пытаясь нащупать кнопку выключателя.

Одинокая лампочка, подвешенная к низкому потолку, осветила тесное помещение.

– Так лучше, – Кузьмич просунул руку за стеллаж, уставленный ящиками с картошкой, морковкой и луком. – Здесь есть рычаг. Его надо потянуть на себя, тогда это овощное добро отъедет в сторону. Запоминайте: может, вам когда-нибудь без меня придется воспользоваться входом в тоннель.

Стеллаж действительно отъехал в сторону, а за ним во мраке показался высокий сводчатый коридор, выложенный красным кирпичом.

– Не может быть! Фантастика! – не в силах скрыть восторг прошептала Наталья. Из тоннеля потянуло холодом и сыростью. – Здесь немного жутковато.

– С непривычки.

Наталья боковым зрением заметила промелькнувшую вдоль стены тень.

– Здесь крысы? – с волнением спросила она у хозяина дома.

– Крысы, – спокойно ответил он.