Коточелы. Случайностей ведь нет…

Но сейчас элегантная светлая мебель гостиной была подернута паутиной, стекла шкафов разбиты, книги лежали горами на полу, некоторые из них были порваны и возникало подозрение, что вырванные страницы ушли на растопку камина, который выглядел единственным используемым предметом в этой комнате.

– Уф-ффф, – отдышавшись сказала Олли, – Давай-ка растопим камин, а то мы тут окоченеем. Боюсь раньше утра домой лучше не возвращаться. Они могут и караул выставить.

Подозрение подтвердилось. Олли потянулась к толстой книге с выцветшей от времени красной обложкой.

– Олли, ты что! Это же кощунство! Кто же топит камин книгами! Да еще такими старыми! – Лера была полна возмущения.

– Ты бы сначала разобралась, что за книги, а потом жалела, – невозмутимо продолжая раздирать книгу, ответила Олли.

– Да какая бы ни была!

– Знаешь, – с неожиданной злостью сказала Олли, – если бы их можно было публично казнить, или сжечь с особой жесткостью, я бы это сделала.

Лера удивленно смотрела на нее, но решила, что, если Олли есть что еще сказать по этому поводу, наверное, она сама расскажет.

– За эти вот книжечки очень много людей пострадало. Моей маме повезло, она была маленькая, когда это произошло, и ее оставили в живых, просто лишили титула и дома. А вот ее родителям пришлось хуже. Это, кстати, их дом.

– А что же произошло? – тихо спросила Лера

– Долгая история. Садись поближе к огню.

– Да мы вроде никуда и не торопимся?

– Хм, тоже, верно. Ладно, история за историю, -подмигнула Олли, – Я тебе всю правду про Заговор, а ты мне про себя и как ты сюда попала. Идет? Только честно!

– Идет.

– Мама закончила свой рассказ, когда коточелы ушли из Египта. Но они не пропали, не создали свою страну, хотя и могли. А решили жить среди людей. Между прочим, многие известные художники, ученые и музыканты, которых вы так цените – вовсе не люди, а коточелы.

– Ого! А кто?!

– Это секрет. И не перебивай! Я только настроилась.

– Молчу.

Олли сердито фыркнула, но продолжила.

– Так вот, жили они небольшими группами среди людей, чаще отдельными семьями. Но в какой-то момент произошла катастрофа. Случилось это в средние века, в Европе. Люди были в больше своей массе необразованные, запуганные существующей церковной властью. А мы все-таки отличаемся от людей, можем больше.