За границами книги

Она уверенно вошла в редакцию, поздоровалась со всеми знакомыми и двинулась по длинному светлому коридору к кабинету Джона. Он сидел за столом и разговаривал по телефону.

Джесс вспомнила, как два года назад Джон, встретив её на улице, предложил познакомиться. Когда уже в редакции их представляли друг другу, оба очень удивились. Сейчас, смотря на своего критика, Джесс вспомнила ту первую встречу. Хрупкий, маленький дождь. Торопящийся, суматошный город. Упавший блекло-серый зонтик. Парень, поднявший его…

– Джесс…

Девушка вздрогнула и за стеклянной дверью заметила Джона.

Он смотрел на неё.

– Привет, – произнесла она, закрывая за собой дверь.

Он протянул руку, готовый принять книгу.

– Я читал первые главы. Мне понравилось, – сухо отозвался он и отложил печатные листы на край стола. – Только ты не находишь немного странным, что этот директор фабрики чересчур злой?

– Но…

– И мало описаний. Добавь их, так книга сочнее будет, – он взглянул на неё. – Ты не обиделась?

– Нет, что ты.. Я буду работать.

По всему видимому, у критика было не лучшее настроение. Он тяжело вздохнул.

– Я прочитаю ещё эти. Только сегодня, наверное, не успею. Можно я прям здесь исправлю ошибки и в четверг отдам?

– Да, конечно. Спасибо.

Она собралась уже уходить, но, немного подумав, замерла перед дверью.

– Послушай, Джон.

Он повернулся к ней.

– Когда ты читал первую главу… в оригинале, ты ничего не заметил?

Он покачал головой.

– Что-то не так?

– Да ничего такого, но в последнее время мне кажется…

А что она ему скажет? Что в тетрадке её почерком стали появляться слова? Что она слышала голос героя книги, которого придумала сама?

– Всё в порядке, – фальшиво улыбнулась девушка и вышла.

До четырёх было ещё полчаса.

«Успею», – решила она и свернула за угол.

Людей здесь было мало. Среди множества магазинов, украшенных уже на праздничный лад, выделялся маленький тёмно-красный магазин с покосившейся табличкой над входом. На двери висела бумажка «Открыто», потёртая от времени и скомкавшаяся – видимо, от дождя.

Джесси вошла, осмотрелась. Пыльный книжный запах бросился ей в нос. Из окон еле-еле лился свет – они были с мозаичными стеклянными витражами, которые давно не протирали.

– Простите, – позвала девушка.

Среди громоздких книжных шкафов появился мужчина. Его лицо показалось Джесс знакомым. Она повнимательнее всмотрелась в черты его лица, но так и не узнав, спросила:

– Здравствуйте. Подскажите, у вас нет..