Коточелы. Дети Древа

Сначала на вступительном экзамене, где определялись потенциальные способности юного создания, затем спустя год, на подтверждающем экзамене, ну а впоследствии в течение всей жизни, коточелы получали напоминание о существовании Старца в виде заветных красивых аптечных флакончиков. У каждого они были абсолютно индивидуального дизайна, но неизменно причудливой формы, произведенные вручную стеклодувами. Винно-красные, лиловые, стальные, прямые, склоненные в поклоне и пузатые – флакончики занимали почетные места на комодах, буфетах и шкафчиках всех аристократических домов Кландии, поддерживая в своих обладателях Способности, заложенные в них от рождения.

Их употребляли как витамины, по капельке в день или реже, в зависимости от рецепта, прописанного специальным врачом. В простонародье эти капли называли Помогайка.

– Мэтт, ты хоть представляешь, что сейчас начнется? – темный силуэт у окна подал признаки жизни.

– Давай попробуем представить. Для начала вся наша знать попробует, используя связи, добыть себе побольше Помогайки.

Потом, когда запасы иссякнут, начнется паника.

– Паника начнется значительно раньше. Нет никаких запасов.

– Так, но у нас есть Франческа!

– Я не уверена, что он успел ей передать знания и рецепты. Заходите! – прервала сама себя на полуслове Матильда.

– Прошу меня простить, но ребята вернулись. Есть новая информация.

– Не тяни, – прорычал Мэтт, глядя на заливающегося румянцем стажера.

– Около дерева нашли блокнот. Записей в нем никаких нет, он новый, но на корешке есть инициалы – О.

А.

Глаза Мэтта разгорелись азартным блеском, он чуть не подпрыгнул на месте.

– Великолепная новость, Кай! Превосходная! Найдите мне все по этому блокноту – где был куплен, когда, кем. Беги-беги, не теряй времени!

***

В гостиной семейства Арейра было очень тихо. Алиса, Барс, Лера и Олли сидели вокруг журнального стола, стараясь не смотреть друг на друга. Потрескивали в камине дрова, и было ощущение, что всем собравшимся казалось сейчас самым важным на свете делом следить за отлетающей от полена искоркой.

Вот она оторвалась, покружилась в своем изящном танце, и медленно-печально приземлилась.

– Как короток ее путь, – нарушила всеобщее молчание Алиса. Олли утерла рукавом глаза.

– Ребят, не надо отчаиваться. Должен быть какой-то способ остановить процесс. Надо только поискать. – Барс энергично махнул рукой, как будто пытаясь разогнать сгустившиеся над собравшимися близкими ему людьми тучи несчастья.