В глубине

Пелена, пропитывала влагой, собираясь в капельки, оседающие на оголенных участках кожи.

Туман играл с невольным путником в прятки, сгущаясь, становился фактически осязаемым, вставал стеной заставляя повернуть, вел по очерченному маршруту белоснежного, густого лабиринта.  Ощущение чужого присутствия не покидало. Долгие часы кто-то следил за ним. Это ощущалось физически, сквозь смог, через который ничего не было видно. Паника брала верх над безвыходностью, заставляя быстрее перебирать ватными от усталости ногами. Остановка означала бы смерть, поражение в схватке без боя.

Рука задела что-то твердое. Предмет на ощупь напоминал кору не молодого дерева, осязания не обманули, над головой сквозь рассеивающееся облака, величественно раскинулись ветви старого дуба. За долгую и мучительную прогулку, единственного встретившегося живого существа. Мужчина благодарно прижался к толстому шершавому стволу запачканной щекой. Туман отступал, разгоняемый металлическим маетным скрежетом, повторяющимся эхом в дымке белого плена около часа, но сейчас он был отчетлив, будто находился совсем рядом. Качели на одной их ветвей, вопреки всем земным законам, скрипели ржавыми цепями, протирая кору. Не решительно он обошел вековой дуб, приблизившись к ним. Они остановились, протяжно скрипнув в последний раз. Грузные капли липкого пота окропили все части тела, даже те, до которых не успела добраться промозглая сырость. Ветви могучего дерева закрутились вальсом, грудь сжали тысячи цепей, сердце бешено затрепетало, отбивая ритм в ушах.

***

Липкие стены, пропитанные подвальным смрадом, обтянул неприхотливый мох. Он рос везде, словно плесень, даже там, где и ей не выжить. Поразительное растение, паразитирует вопреки самой жизни. Неприхотливость – вызывающая восхищение.

Отмеряя четыре шага от одной стены до другой, такой же узник, как и паразит, живущий по соседству, не высокий человек с задумчивыми глазами цвета голубого горизонта, которого ему больше не суждено увидеть, пытался примериться с участью.

Ничего не подозревающая местная крыса, проникшая уже не в свою обитель, усевшись посередине тускло освещенного каземата, с любопытством уставилась на неподвижный силуэт. Тот застыл у стены, отторгающей плоть холодом старинной каменной кладки. Обернулся, окинув нежданную гостью брезгливым взглядом.

Их разделяли два шага, которые он преодолел до того, как серая, очнулась от очарования его глаз. Угольно-стальная шерстка встала дыбом, видимо увеличив тощее тельце.