Хранитель

 – Я когда твою маму встретил, тоже не ожидал… да…

Он мечтательно перевел взгляд на маленькую фотографию, прикрепленную к ножке настольной лампы. Со стороны посетителя фото видно не было, но Саша знал, что оно всегда на своем месте. А на фото была мама. Отец смотрел на этот маленький кусочек бумаги с любовью и тоской. Всегда переводил глаза именно на него, когда ему требовалось собраться с мыслями, принять решение или подтвердить свои слова. Он любил ее. Время не любило их…

– Так, – отец вздохнул и мигом посерьезнел.

 – Вариантов у меня нет. Рита будет твоей ученицей.

– А Люба?

– Люба, Люба… Ты сам- то за год не устал от нее?

– Я привык к ней, – улыбнулся Саша виновато. – Сначала устал, а потом привык. Да и она выросла.

– Андрей будет в ярости. Но просто нет у нас других Хранителей, которые могли бы взять ученика.

– Может быть, не стоит разжаловать Любу? Будем работать вдвоем и учить вдвоем?

Саша метался. С одной стороны, он действительно устал тащить на себе такую огромную ответственность.

С другой стороны, Люба была ему сестрой, любимой маленькой сестрой, которую обидеть не хотелось…

– Мысль хорошая, – согласился отец. – Но надо поговорить с ней лично.

– А что Рита?

– Хорошая девочка. Слабенькая, правда… Нужен правильный наставник… Ты справишься.

Саша кивнул, стараясь не улыбаться как дурак. Отец все же заметил выражение его лица и покачал головой.

– Она останется у нас? Ты видел синяк на шее?

– Я достаточно услышал и без синяка. Да, она останется. Квартира на третьем этаже у лестницы.

Ключ. Иди, проводи ее. Утром вас троих жду у себя. Сразу после завтрака. Все, я устал.

Саша схватил ключ со стола, подскочил.

– Стой, – окликнул отец.

Он замер.

– Ты молодец, – произнес глава. – Есть, чем гордиться.

Они смотрели друг на друга пару мгновений. Похвала для отца была чем- то невыносимо тяжелым, поэтому произносил он ее редко и неумело, через силу. В какой- то момент Саша смирился, что все его действия будут недостаточно хороши, а потому не ждал ласкового слова.

С тех пор как умерла мама, отец похвалил его трижды. Сегодня был четвертый раз.

Саша и Рита сидели у главы в кабинете. Рита заметно нервничала, Саша старался держаться. Хотя бы ради нее. Потому что сейчас придет Люба, и реакция ее может быть какой угодно. Девушка заподозрила неладное еще утром, когда Саша попросил ее прийти к главе.

– Маргарита, как Вы отдохнули? – поинтересовался отец.

– Очень крепко спала, – кивнула Рита.