Невеста поневоле, или Чужой трофей

Рано или поздно жадное до мужских ласк юное тело обретет над вами власть. Поклонение Деве – игра, из которой вы очень скоро вырастите, – произнес он, смакуя каждое слово.

Слова мужчины резали слух. Они унижали не только меня, но и всех тех девушек, что принесли свои жизни в дар Девам.

– Тело – всего лишь сосуд, – тихо произнесла я, пытаясь усмирить гнев. – Чем он будет наполнен – решать нам.

За спиной я услышала тихий смешок. Неужели я позабавила этого хама? Его светлость герцог Сарский с интересом наблюдал за нашей словесной баталией, не желая ее прервать.

– И чем же наполнен мой сосуд, мисс? – поинтересовался мужчина, делая шаг по направлению ко мне.

Я нервно сглотнула, обдумывая те слова, что крутились на языке. Я знала, что честность во дворце не в почете, но и лгать была не намерена.

– Ну же, девочка моя, – герцог в нетерпении подался вперед. – Ответьте.

– Он наполнен ненавистью. Кто-то однажды разбил ваше сердце, и теперь вы боитесь доверить его. Пытаетесь утопить боль в отвратном чувстве, переполнившем сосуд до краев, – произнесла я, до боли стиснув пальцы.

Тяжело оставаться смелой, когда не знаешь, кто на самом деле твой собеседник.

– Вздор! – воскликнул мужчина. Слова его были преисполнены гневом. – Вы ничего не смыслите в мужчинах, мисс Донахон, – прошипел он, огибая мое неподвижное тело. – Впрочем, – добавил уже спокойнее, опускаясь в кресло, – это поправимо.

Голова незнакомца повернулась ко мне. На суровом лице появилась хищная улыбка.

Нет! Оскал! В холодном взгляде вспыхнуло пламя, которое не сулило ничего хорошего. О, однажды я его уже видела! Оно едва не спалило меня до тла, оставив доживать свой век обугленной головешкой. И сейчас, спустя пять лет после нашей встречи, в душе ожил давно забытый кошмар, заставивший меня бежать из дома тетушки Эстеллы темной ночью.

– Позвольте представиться мисс, канцлер Миона[6] Айзек Бэнкс, – прошелестел он, жестом предлагая мне опуститься в соседнее кресло.

[4] Молочное дерево – местное древесное растение, которое достигает в высоту не более двух метров.

Древесина имеет молочный оттенок, хорошо поддается обработке и полировке, обладает высокой прочностью. Особо ценится среди мастеров и любителей роскошных предметов интерьера (прим. автора).

[5] Черный Мор – злое божество, которому противостоят пять Дев. Согласно легенде, проникнув в сердце человека, сеет там зерно сомнения и пробуждает враждебность к окружающим.